广义上的法根源于人类社会各种社会关系和社会矛盾，它们在客观上要求一种人人都需遵守的行为规则。人类要生存和发展，生产和交换是一种最基本的实践活动。随着人类社会早期生产力发展引起的社会三次大分工，生产交换日益经常化，逐步形成了“契约”这种法律的最初形式。

法律产生于商品交换，商品交换依靠法律调整，这就是商品交换与法律相互关系的辩证法。法律之所以是商品交换的必然产物，这是由商品交换的内在要求决定的。①商品交换需要确认主体的法律地位，使他们在平等的条件下进行商品交换。②商品交换需要法律确认商品交换前所有权的归属问题，否则会引来许多麻烦。③商品交换需要确认或认定一般的交换规则，即使最简单的交换，也只能在一定程序下进行，没有规则与程序，任何商品交换都是无法进行的。④商品交换的经常化，不可避免地出现一些纠纷，而对纠纷的解决需要法律确认与规定解决的方法。

在东西方繁多的法律中，无论从体系、内容，还是从调整范围来看，古代法的典型代表无疑是古罗马法。它与同时期的其他国家的奴隶制法律相比，具有内容丰富、体系庞大、技术先进、规范性强的特点。它对商品经济中的各种社会关系，都有详尽的规定。该法有关物权、债权、继承权和亲权，都全面反映了当时商品经济的性质和要求；它的规范结构严谨、概念清晰，法律后果明确。当时五大著名法学家的有关理论及其著作，甚至被确认为同法律具有同等的效力。古罗马法的发达与繁荣根基于古罗马商品经济的发达与繁荣。尽管古罗马当时仍然是以自给自足的自然经济为主体，但它在经历了多个世纪的大规模扩张之后，简单商品经济有了较大的发展，已出现了专门从事工业和商业的富有阶层，商品经济已扩展到地中海沿岸各国。罗马商品经济的发展，有力地推动了罗马法的不断完善。

在封建社会，无论是欧洲中世纪近千年，还是中国古代2000多年，由于自给自足的自然经济占统治地位，窒息了法律的生机。与之相反，资本主义社会是商品社会，不仅商品成了社会的细胞，而且商品经济得到了充分的发展，成为全社会的基础。法律的发展则随着商品经济的不断发展而不断成熟、完善。

17～18世纪欧洲资产阶级革命的成功，特别是19世纪西方资本主义制度普遍建立，生产力得到了空前的发展，商品经济随之发展到高级阶段——市场经济。为了规范和调控这种以市场作为资源配置的主要方式的经济体制，新兴的资产阶级便在总结罗马法经验的基础上，开展大规模的立法活动，举世闻名的1804年《法国民法典》（即《拿破仑民法典》）就是最典型的代表。随后，近代市场经济的法律体系得以建立。以《拿破仑法典》为代表的资产阶级法律，体现了近代市场经济法律的权利本位，为市场经济体制的建立与完善提供了强有力的保障。(www.daowen.com)

19世纪末至20世纪初，近代市场经济被现代市场经济取代，“自由放任”经济思潮被“国家干预”思潮取代。与此相适应，法律社会化成为西方法律的主流，“社会本位”取代了过去的“个人本位”。美国20世纪30年代的“罗斯福新政”便是采用上述经济学和法学理论，国家对国民经济实行宏观调控，使当时的经济危机得到缓解。

第二次世界大战以后，现代市场遍及世界，生产力得到了巨大的发展。与此相适应，现代市场经济法律体系不断完善，法律对社会的覆盖面越来越大，成为人类调控社会最主要的手段，并发展为文明的支柱。

综上所述，我们至少得出以下三点结论：①商品经济、市场经济是法律存在与发展的土壤。②商品经济、市场经济需要法律的促进和保障。③商品经济、市场经济越发展，法律的体系就越完善，其作用就越广泛。^[7]市场经济从本质上来说是自由经济，它具有以下三个特征：①市场经济内在地具有效率的特点，要求资源配置的最优化，即追求帕累托最优。所谓帕累托最优指的是资源配置达到了这样一种状态，无论作任何改变都不可能使一部分人受益而没有其他人受损，也就是说，当经济运行达到了高效率时，一部分人改善处境必须以另一些人处境恶化为代价。实践中，帕累托最优和完全竞争一样都只是一种假设，一种理想状态，市场经济的效率特点在于它会不断地优化资源配置，使资源配置无限地趋向帕累托最优。所以，市场内在地要求所有的资源配置关系不断地追求效率，从而使资源由无效流向有效，由低效流向高效。②市场经济具有不确定性和不可预测性。这种不确定性表现为，对当前的经济行为和事件起决定性作用的某些因素是未知的或不可知或不完全可知的，所以人们的理性是不完全的，人们所掌握的信息也是不完全的。比如汽车制造商制定来年的汽车生产计划，它必须考虑汽车产品的未来价格、道路增长的情况、家庭消费的构成以及出口市场和出口政策等，这些因素都是未知或难以预知的。③市场经济是“价高者得”、“价低者售”的经济，价格作为竞争的一种标准，是市场经济所固有的。美国加州大学经济学教授阿尔钦认为，重要的不在于价格是如何被决定的，而在于价格作为个人争夺经济资源的标准发挥了什么作用。实际上市场经济是由无数交易关系、交易过程和交易结果所构成的，市场的交易过程和结果实际上也是竞争的过程和结果，市场总在寻求交易成本趋零或最小化的方式，同时也在追求质高价廉的交易。这其中价格是纽带。