法律解释由来已久，我国周代就有对故意犯罪与过失犯罪、惯犯与非惯犯区别的法律解释。《秦律·法律问答》是对秦代刑律条文的法律解释，唐代的《唐律疏义》集法律解释之大成，是古代法律解释发展的最高阶段。在西方，早在古罗马时期就非常重视法律解释，并且赋予法学家以具有法律效力的解释权。这说明，法律解释的历史同法律存在和发展的历史同样久远，也说明了法律解释在法的实施和实现过程中占有重要地位。

在我国按照通说，法律解释一般是指有权的国家机关依照一定的标准和原则，根据法定权限和程序，对法律的字义和目的所进行的阐释。从解释方法角度分析，可以从两个层次上对法律进行解释，一是字义解释，二是目的解释。字义解释是严格遵循法律规范的字面含义的一种以尊重立法者为特征的解释，它否定法律解释的创造性，它以立法材料和立法机关为本位；目的解释是较宽泛地对法律规范的字义作内在目的与外部社会相联系而进行的解释，它肯定法律解释的创造性，它以社会因素和司法机关为本位。

法律解释的必要性。法律解释之所以必要是因为：制定法的局限性与社会生活的复杂性之间的矛盾。这种矛盾具体体现为：制定法具有抽象性或原则性，社会生活是具体的、灵活的，法律解释是解决原则与灵活、一般与具体之间矛盾的方法，也是处理法律自身稳定统一与社会生活变化发展之间关系的调整器；那么法律解释则是这两方面之间的媒介。具体为：①法律解释可以明确法律含义。法律、特别是制定法是由一整套概念和逻辑构成的。法律不发达时，法律概念和日常生活中的概念无异，而日常生活中的概念常常有多重含义，为使法律确定，就需要解释。法律越发达，法律概念就越脱离日常生活中的概念而取得确定含义，但是此种技术性的含义只有通过解释才能为民众所理解。②法律解释可以纠正法律缺陷。人是理性的动物，但是任何时代的理性又是有限的，所以任何制定法都不可能完美无缺，都有潜在的缺陷：含糊不清、相互矛盾等（判例法也有类似问题，不同判例中包含的规则不可能完全一致）。这些缺陷需要通过法律解释进行纠正。③法律解释可以发展法律。在制定法传统的国家里，发展法律的权力与任务主要在立法机关。但是完全依靠立法机关发展法律也会带来不便。例如，法律中的疏漏不可避免，填补这些漏洞以使法律更完备就是法律解释的任务。在社会已经发生重大变化的时候，局部法律未及时改变，此时在法律的框架和精神内通过个案改变法律也不失为一种变法的方法。④法律解释可以寻找裁判依据，增强判决的说服力。依法裁判是现代司法的基本要求，法官的裁判是受法律约束的行为，不是任意行为，也正由于此种属性，判决裁定才取得说服力。由于法律是一般性规范，为使一般性规则与个案相连结作为判决依据，必须有一个解释过程。正是这一解释过程增强了法律的公正性、中立性色彩，从而使判决更容易取得当事人的认同。⑤法律实践需要法律解释。法律的生命在于理解、解释和运用。法律解释的实质是法官活化法律，司法职业的实质是法官塑造人类正义生活，法律的生命开始于法官的法律解释。当然法律的生命并不取决于哪一个人的生命，它需借助于人的集体意志得以生存。法律要想获得生命就不能拒绝理解和解释，它必须对解释者开放。这是法律缘何需要解释的哲学基础。⑥克服成文法自身的局限性需要法律解释。首先，法律是概括的、抽象的，只有经过解释才能成为具体的行为规范。法律不可能为个别行为制定，对于具体个案而言，法律总是模糊的。模糊性是法律的绝对属性，确定性只在相对意义上存在。^[12]因此只有对一般化的法律文本加以解释才能适应到具体多样的行为和案件之中。其次，解决法律的稳定性与社会生活的变化多样性之间的矛盾需要法律解释。⑦人的能力是有限的，只有经过不断的解释，法律才能趋于完美。(www.daowen.com)

法律解释的意义在于：第一，是克服制定法抽象、遗漏和滞后等弊端的主要方法。它能够缓解法律的抽象与社会生活的具体之间的矛盾，为法律适用提供较具体的适用标准；弥补法律的漏洞。第二，法律解释是连接立法历史背景与司法现实条件的桥梁，因此它也是适应社会发展与保持法律统一适用的需要。第三，法律解释是连接立法意图与司法目的的纽带。第四，法律解释的实质还可以从立法者与法官的权力关系进行阐述——法律解释是平衡和协调立法权与司法权的重要机制。由此可见，法律解释维系着这样几对重要的关系：制定法与社会生活、历史背景与现实条件、立法意图与司法目的、立法权与司法权。因此我们说，法律解释的目的并不仅仅为了“准确适用法律规范”、“不失立法本意”。法律解释的目的是多方面的，概括地说就是为了协调上述四对关系。

法律解释之所以成为普遍的法律现象自有其必然性。同时，法律解释对法的实施和实现具有重要的意义。法律解释的主要功能有：一是明确法律含义。法律越发达，法律概念就越脱离日常生活中的概念而取得确定含义，但是此种含义只有通过解释才能为民众所理解。二是纠正法律缺陷。任何成文法如同人类理性一样都存在潜在的缺陷，如含糊不清，相互矛盾等，法律解释能纠正这些缺陷。三是发展法律。现实法治实践中，法律中的疏漏是不可避免的，填补这些漏洞以使法律更完备是法律解释的任务。四是寻找裁判依据，增强判决的说服力。法律是一个解释过程，它增强了法律的公正性和中立性色彩，从而使判决更容易取得当事人的认同。