我们应该设法把我们每一个人对世界上其余人的全部法律关系，聚集在一个概念之下。不论这些法律关系的性质和构成是怎样，这些法律关系在集合起来后，就成为了一个概括的权利；只要我们仔细记着，在这个用语中不但应该包括权利并且也应该包括义务，则我们对于这个观念就很少有误解的危险。^[1]在经营管理中我们对法律关系的理解很有必要。

法律关系是法律存在的方式之一。法律不但以法律文件、规范的形式存在，而且以人际关系的形式存在，法律关系仍法所规律之人类社会关系。^[2]“法律关系”一词源出罗马法，最初仅指双方的债权债务关系：“债是法律关系，基于这种关系，我们受到约束而必须依照我们国家的法律给付某物的义务。”^[3]19世纪，历史法学派的创始人胡果（1764～1844年）根据罗马法业已阐明的权利主体旨在设定、变更及消灭民事法律关系的各种行为所必备的条件和原则的基础上，抽象出“法律关系”这一概念。德国法学家萨维尼对法律关系有独到的研究。他将法律关系定义为：法律关系即“法律规定的人与人之间的关系”。^[4][5]

我国法学界一般将法律关系定义为：法律关系是法律在调整人们行为的过程中形成的特殊的社会关系，即法律上的权利义务关系。^[6]这一定义基本为法学界公认。^[7]这一定义有两个特色：一是强调法律的调整；二是强调权利义务关系。与此不同的另一种看法是强调法律关系的社会生成性，法律约束性。法律非创造此种关系，它不过是将自然构成之关系加以规则。^[8]法律关系不能简单地等同于法律规范所调整的“社会关系”，实际社会关系（事实关系）是第一性的，是法律关系存在的客观依据和内容本身，它决定着法律关系的性质和类别；法律关系是第二性的，它是实际社会关系的法律外衣，从属于一定的社会关系。^[9]

我们认为可将法律关系定义为：法律关系是受法律约束的社会关系。^[10][11]法律关系是社会关系的一种特殊形态，它是法律调整而形成的，法律调整人们的行为、社会关系形成的一种法律上的权利义务关系。(www.daowen.com)

在社会中存在着许多社会关系，其中某些社会关系为法律所调整。经过法律调整的社会关系即成为了法律关系。如一个简单的买卖关系，在没有法律对其进行调整时，就是一般的社会关系。但当法律对这种买卖关系进行规范和调整后，买方和卖方之间形成的就是一种买卖法律关系。此时，法律关系的参加者之间只存在具有法律意义的关系，而排除其他另外的关系，如亲戚关系、朋友关系、债务关系，等等。

法律关系是人与人之间的社会关系，这里讲的“人”是法律关系的主体，不仅指单个的人，也指人的集合体或“拟制”的人，例如公司、企业、国家、国家机关、国际组织等。法律关系不是人与物、更不是物与物之间的关系。比如，对稀有动物大熊猫的保护，不是体现人与大熊猫之间的关系，而是体现了人与人之间所结成的环境保护关系。