在西方古罗马时期“法”用ius，意为得到国家权威或强力支配的正确的东西，法同时指权利，法即正义。中世纪用Lex一词，意为“规则”，公正的选择，更多地指制定法以区别于客观的、自然的ius。至11世纪，国家权威被理性战胜，ius又被大量使用，作为一般法的代名词，以区别于法律规则Lex。ius是法和权利的总和。

如还有学者研究认为：在西文中，除英语中law同汉语中的“法律”对应外，欧洲大陆的各民族语言中都用两个词把“法”和“法律”分别加以表达。比如拉丁文的Jus和Lex，法文中的droit和Loi，德文中的recht和gesetz，意大利语的diritto和lgeeg，西班牙语中的derecho和ley，等等。值得注意和思考的是：第一，西文中的Jus、droit、recht等词既表示“法”，又兼有“权利”、“公平”、“正义”等富有道德意味的抽象含义；第二，lex等词通常指具体规则，其词义明确、具体、技术性强；第三，有学者认为，法指永恒的普遍有效的正义原则和道德公理，而法律则指由国家机关制定和颁布的具体的法律规则，法律是法的真实或虚假的表现形式。这也就是“自然法”与“实在法”对立的法哲学概括。^[11](www.daowen.com)

因此，西方国家把具有权利、公平、正义等含义时，称为“法”（Jus、Droit、Recht），“法”是永恒的正义和公理，是自然法；若仅指具体规则时，则称为“法律”（Lex、Loi、Gesetz），法律为国家创制的具体规范，是实在法。法律真实地表达了法的要求时，它是正义的；法律虚假地表达法的要求时，它是不正义的，在使用时也区别对待，如德国《基本法》第20条第3款规定，行政与司法必须严格遵守“法律与法”（Gesetz and Recht）^[12][13]。