《环境会计指南》中的定义为：环境保护成本是以环境保护为目的的投资额和费用额，用货币单位计量。投资额是指为了实现长期效果而对环境保护对策所投入的资金，费用额是指与环境保护活动相关的、当期所产生的费用。

从会计上讲，投资额在未来将以折旧摊销的形式进行费用化处理，所以作为投资额的环境保护成本包含着之后作为费用额而出现的环境保护成本。由于投资额和费用额有不同特点，因而不应该合计。

企业所投入的环境保护成本是指为防止、控制、规避由不投入而可能产生的对环境的各种影响。企业对环境的影响，产生于企业外部，表现为由某一主体负担的某种形式的费用，或处于弱势的社会成本。因此，环境保护成本的投入，意味着企业负担自身内部的成本而抑制了外部的社会成本，也可以说是社会成本的内部化。因此，对什么样的环境问题投入什么样的成本等信息，是体现企业应对环境问题所采取的行动状况的指标之一。(www.daowen.com)

环境保护成本的大小，受企业很多因素左右，比如企业的规模、行业、业务形态、过去对环境问题的应对状况等。因此，认为投入的环境保护成本大就是热心环保，投入的环境保护成本小就是有效率等的看法并不妥当。例如，如果企业规模大，环境保护成本相对也比较大，如制造业、服务业等。即使都是制造业，采用何种生产工艺、使用什么原料、生产什么产品等，都会因为行业不同而带来环境保护成本的很大差异。即使在相同行业，甲工厂的生产工艺和其他工厂的生产工艺不同，产生的输出也不一样。另外，以前如果对环境问题已经有充分的对策，本年度可能花费较少的环境保护成本就可以了。

这些环境保护成本都是重要的信息，对这些信息的解读方法并不简单，对其所产生的效果进行判断和对比，以获得更适当的评价也是需要花费功夫的事情之一。