美国一向是一个移民国家。美国由来自欧洲的移民建国自不待言，从立国伊始到今天，其一直吸纳全世界最多的移民。包括华人在内的来自世界各地的移民，成为美国开疆拓土和开发西部的主力，为美国工业化和产业革命提供了充足的廉价劳动力、资金和技术。^[1]这种状况一直持续至今。

1.涌入美国的华人移民

华人大规模进入美国，可追溯到19世纪40年代美国的淘金热时期。1848年，美国加利福尼亚发现金矿。消息传至广东后，引发珠江三角洲乡民大批前往美国，来自四邑（即台山、新会、开平、恩平）的移民最多，从事淘金、建筑铁路和农业等工作。1880年，美国华人人数达到10万人。此后，美国排华开始。1882年、1884年和1888年，美国国会颁布越来越严厉的排华法律，华人移民美国的正常途径基本断绝。从1880—1940年60年间，总共只有15万华人通过各种途径入境，平均每年约2500人。二战期间，中美成为反法西斯盟友，美国在1943年颁布《废除排华法、规定移民限额及其他事项的法令》，废除排斥华人移民的法律及条例，但仅给中国人每年105名移民限额及允许华人入籍。在该项法令实施的10年间，仅有558名华人依据限额法移民美国，平均每年56人。^[2]1952年，美国修改《移民与国籍法》，设立了亚太三角区，取消了亚洲移民和亚裔的入籍限制，也小幅度放宽对亚洲移民的入境限制。此后，来自亚洲的移民数量有所增加。从中国前来的移民（主要来自台湾和香港）1951—1955年为1948人，1956—1965年为15865人。^[3]此外，还有一些来自东南亚的华人移民也进入美国。从1940—1960年，美国华人总数从106334人增加到237232人，其中，移民约4万人，^[4]其余增加的人数来自自然增长。

1965年美国修订移民法，新修订的《移民与国籍法修正案》规定，美国给予全球各国移民的总额限定为29万名（西半球17万，东半球12万），每个国家每年不得超过2万名。移民法修订以前，美国规定的移民配额，是根据1890年美国人口来源地的国籍比例制定的给予各国的移民额度，以保障以西欧为主，尤其是安格鲁—撒克逊民族的移民配额。

美国移民法的修改，开启了欧洲以外国家移民美国的大潮，这一大潮持续至今。在中美建交以前，给予中国的配额主要由台湾和香港移民使用。1979年，从中国来的移民已达28391人，主要是来自港台。^[5]中美建交以后，美国政府另外给中国大陆20000名配额，来自其他国家的华人不在此限。^[6]

给予东南亚的移民配额，也为东南亚华人移民美国提供机会。1965年以后，东南亚华人开始利用各自国家的移民配额进入美国，这些移民以留学和家庭团聚为申请定居签证的主要理由。20世纪70年代末以后，包括东南亚华人在内的印支难民大规模涌入美国，掀起东南亚华人移民美国的第一波高潮。根据美国的新移民法，移民签证的发放有六种优先，前四种优先家庭团聚，即给予美国公民和永久居民的配偶和未婚子女、已婚子女和美国公民的兄弟姐妹优先签证，合计占配额的80%，配额的另外20%给予专业人才和劳工。这些东南亚华人难民定居入籍后，都会马上启动家庭团聚的“连锁移民”方式，申请其在东南亚的亲属前来美国。

2000年4月美国的人口普查数据显示，美国亚太裔人数为1190万，60%以上是移民，47%已加入美国国籍。自称为纯华裔及华裔和其他亚太裔混血的有270万人（不包括台湾人），^[7]这些人包括数十万来自东南亚的华人移民及其后裔，应当还有一些华裔包括在其他东南亚国家的裔群内，如马来西亚、菲律宾、新加坡裔群内，但数量较少。(www.daowen.com)

2.美国的东南亚华人海外移民分布

在美国，包括东南亚华人海外移民在内的华人分布，呈现大聚居、小分散的状态。目前，华人已遍布美国的53个州府，但大多数仍集中在东西两海岸的州市，少部分在南部和中西部。其原因一方面是因为早期移民大多集中在此，另一方面也因为美国西部州府与亚洲相邻的关系。

1990年和2010年美国亚裔人口普查结果显示，华人高度集中在美国的十个主要州府，从西到东分别是华盛顿州、加利福尼亚州、德克萨斯州、夏威夷州、佛罗里达州、马萨诸塞州、新泽西州、纽约州、宾夕法尼亚州、伊利诺伊州。其中加州和纽约州是华人长期大量迁居的地区，这两个地方的华人总数超过在美华人总数的一半。加州的旧金山与洛杉矶二都会区（包括圣塔克拉拉、阿拉美达、橘郡、圣马特奥等地），纽约州的皇后区、布鲁克林区、纽约区（曼哈顿区）等，是全美华人分布密集度最高的地区，并以郊区的华人增幅最为显著。包括高科技产业兴盛的德州（休斯敦都会区）、新泽西州、马萨诸塞州、财经文教中心与交通枢纽地区的伊利诺伊州（芝加哥都会区）、华盛顿州、宾夕法尼亚州以及气候宜人的夏威夷州等，是仅次于加州和纽约州的华人密集地区。^[8]

除华人外的东南亚地区其他族裔移民也大多集中在西部的加州、华盛顿州和东北部州府，其中以菲律宾和越南为最。据2010年亚裔人口普查结果，居住在西部地区（华盛顿州、加利福尼亚州）的菲律宾移民及其后裔占总数的70%，居住在东北地区的占10%（弗吉尼亚州、纽约州、新泽西州），居住在南部地区的占11%（德克萨斯州、夏威夷州），居住在中西部地区的占8%（伊利诺伊州）。居住在西部地区的越南移民及其后裔占总数的55%（加利福尼亚州、华盛顿州），居住在东北地区的占10%（宾夕法尼亚州、纽约州和马萨诸塞州），居住在南部地区的占27%（德克萨斯州、路易斯安那州），居住在中西部地区的占8%（密歇根州、堪萨斯州）。居住在西部地区的柬埔寨和老挝移民及其后裔占总数的55%（西雅图、加利福尼亚州），居住在东北地区的占12%（费城、波士顿），居住在南部地区的占13%（德克萨斯州），居住在中西部地区的占20%（明尼苏达州）。居住在西部的新加坡、马来西亚、印尼和泰国移民及其后裔占总数的37%（加利福尼亚州、华盛顿州），居住在东北地区的占22%（纽约州、新泽西州、马萨诸塞州），居住在南部地区的占24%（德克萨斯州、夏威夷州），居住在中西部地区的占16%（伊利诺伊州、堪萨斯州）。^[9]

东南亚地区华人和其他族裔在美分布呈现出相似的格局：多集中在西部、南部和东北，且聚居在大城市，如加利福尼亚州的洛杉矶、德克萨斯州的达拉斯、休斯敦和纽约州等。