时间数列又称动态数列，是将某一指标在不同时间上的数值按时间（如年、季、月等）先后顺序排列而成的统计数列。例如，将历年来我国GDP按时间先后顺序排列，或者将某企业某年每月的产品产量、职工人数、劳动生产率按时间先后顺序排列，都可以形成时间数列。

例如：某地区2016—2020年若干经济指标如表8-1所示。

表8-1　某地区2016—2020年若干经济指标

从表8-1可知，时间数列由两个基本要素构成：一是现象所属时间，如表8-1中的年份（2016—2020年）；二是反映客观现象各个时间上的指标数值，如表8-1中每年的GDP、年末人口数等。(www.daowen.com)

在统计分析中，时间数列可以描述社会经济现象的发展情况、变化过程以及内在规律，提供反映社会经济现象发展速度和变化规律的数据，计算相应统计指标，揭示现象发展变化的趋势，从而为统计预测提供依据。如表8-1中GDP等指标，在2016—2020年期间表现为逐年增长的趋势。可见，时间数列是我们观察、分析事物的一种重要方法，在社会经济现象动态分析中有着十分重要的作用。其主要作用：第一，时间数列可以表明社会经济现象的发展变化趋势及规律性。例如，把相邻几年各季度空调的销售量编制成时间数列，通过比较不仅会发现空调的销售量有不断增加（或下降）的趋势，而且还会发现销售量的季节变动规律。第二，可以根据时间数列，计算各种时间数列指标值，以便具体、深入地揭示现象发展变化的数量特征。第三，运用时间数列可以预测现象的发展方向和发展速度，为经济决策或经营决策提供必要依据。

总之，通过编制和分析时间数列，可以研究过去、指导现在、预测未来。