1.总体

所谓总体，是指客观存在的、具有同一性质的许多个别事物构成的整体，也称统计总体。例如，要研究我国工业企业的生产经营情况，就应把我国所有工业企业组成的整体作为一个总体。这个总体包括许多工业企业，且每一个工业企业至少在经济职能方面是相同的，即它们都从事工业生产经营活动。

因此，总体必须同时具有三个特征：同质性、大量性和差异性。

（1）同质性

总体的同质性是指构成总体的各个单位具有某种共同性质。同质性将总体各单位结合起来构成了总体的基础。例如，某地区商业企业作为总体，则每个总体单位都必须具有从事商业生产经营活动的企业特征，不具备这些特征的就不能称为商业企业。如果违反同质性，把不同性质的单位结合在一起，那么对这样的总体进行统计研究不仅没有实际意义，甚至会产生虚假和歪曲的分析结论。

（2）大量性

大量性是大数法则的要求。统计学特有的研究方法是大量观察法，根据大数法则的思想，要想探寻出总体的数量规律和数量特征，组成总体的总体单位的数量应该充分多，仅仅由个别单位或少量单位不足以显示出总体数量的规律性。因为个别单位的数量表现可以是各种各样的，只对少量单位进行观察，其结果难以反映总体的一般特征。统计研究的大量观察法表明，只有观察足够多的量，在对大量现象的综合汇总过程中，才能消除偶然因素，使大量社会经济现象的总体呈现出相对稳定的规律和特征，这就要求总体必须包含足够多的单位。当然大量性是一个相对的概念，它与统计研究的目的、客观现象的规模以及总体各单位之间的差异程度等都有关系。(www.daowen.com)

（3）差异性

总体各个单位除了具有某种共同的性质以外，在其他方面则各有不同，具有质的差别和量的差别，这种差别又称为变异。正因为差异是普遍存在的，才有必要进行统计研究，差异性是统计的前提条件。总体中各个单位之间具有差异性的特点，是各种因素错综复杂作用的结果，所以有必要采用统计方法加以研究，以描述总体的数量特征。

按照总体中所包含的个别事物是否可以计数，将总体分为有限总体和无限总体。有限总体包含的个体单位数是有限的、可以计数的；反之，就是无限总体。社会经济统计学研究的总体就是有限总体，而自然科学统计学研究的总体是无限总体。

2.总体单位

总体单位就是构成总体的每一个事物，如我国工业企业总体中的每一个工业企业。当然，根据研究目的的不同，总体单位可以是组织，可以是人，还可以是事物或者事件等。

总体和总体单位之间是整体与个体的关系。二者地位的划分并非固定不变，而是随着研究目的的改变而改变。例如，当研究我国工业企业的生产经营情况时，我国所有工业企业构成的这个整体便是统计研究的总体，而每一个工业企业就是总体单位；当研究目的改为研究某个特定工业企业的职工收入状况时，这个工业企业就是统计研究的总体，而总体单位就是企业内部的每一名职工。