表外业务是指商业银行所从事的、按照现行的会计准则不记入资产负债表内、不形成现实资产负债，但能增加银行收益的业务。表外业务是有风险的经营活动，形成银行的或有资产或有负债，其中一部分还有可能转变为银行的实有资产和实有负债，所以，通常要求在会计报表的附注中予以揭示。目前银行表外业务主要包括三类：一是担保类业务，其主要包括担保（保函）、备用信用证、跟单信用证、承兑等；二是承诺业务，主要包括贷款承诺、票据发行便利等；三是金融衍生交易类业务，主要包括货币和利率的期权、掉期以及远期等衍生交易业务。表外业务最早源于西方国家。在国际金融历史上，商业银行表外业务已经有一百五十多年的历史，然而其真正的发展却是在近二三十年。从20世纪80年代开始，现代商业银行形成了一股开发新业务的浪潮，作为金融创新重要组成部分的表外业务空前活跃，绝大多数商业银行都把表外业务的发展作为主要的经营取向。表外业务作为西方现代商业银行业务经营与拓展的一个重点，其发展速度之快、规模之大远非表内业务可比，在银行业务结构中的地位也日趋重要和显著。表外业务之所以能够受到商业银行如此青睐，主要是源于表外业务对商业银行所起到的积极作用。在现代西方商业银行的业务经营中，表外业务收入在全部收入中占有极其重要的地位。据有关资料统计，西方商业银行表外业务收入占总收入的比重平均达到40%，最低的已超过25%，大银行基本上都已超过50%，而且呈现快速上升趋势。

随着我国经济金融体制改革的不断深化，我国银行业的表外业务有了一定程度的发展，但与西方银行发达的表外业务相比，在数量和质量上都存在较大的差距，仍属于起步阶段。目前我国银行主要还是依靠传统的存贷款利差来获取利润，表外业务形成的利润还很低。按照现代商业银行的盈利模式，非利息业务收入应该占据银行收入的40%至50%的比例。虽然当前中国商业银行的非利息收入占比总体较低，但呈现逐年改善趋势。2012年第一季度我国12家上市银行的非利息收入占比为20.24%，到2018年上半年我国有26家上市银行，这一比例上升至31.8%。(www.daowen.com)

表外业务的竞争是商业银行更高层次的竞争，国内商业银行必须正视表外业务相对落后的现实，树立创新意识，继续巩固和推广现有的表外业务项目，逐步开放担保类业务和不断扩大租赁、委托、代理、理财、信息咨询等低风险或零风险中介业务的市场份额。随着金融市场的快速发展和综合经营趋势的逐步形成，中远期则应该逐步转向风险略大、技术要求高的投资银行、期权、金融期货等衍生金融工具，积极探索高科技风险投资中商业银行表外业务的参与方式，并逐渐向全球清算系统及其他知识密集型和高增长、高收益型、适应国际化要求的表外业务方向发展。