偏执而狂热的宗教之战给法国带来了无限惨痛。有人说，如果一个人沉睡了40年再醒来，那么他一定会说：“我看到的不是法兰西，而是法兰西的尸骸。”“白骨露于野，千里无鸡鸣。”再继续混战，无法想象法国会走向何方。幸好，历史到此峰回路转，一位英明理性的国王在乱世雄起。

查理九世去世后，他的弟弟亨利三世继位。亨利三世虽然信奉天主教，但与吉斯公爵不合，为了对抗吉斯，他大力支持国内的新教势力。借着有利的局势，被软禁的王子亨利逃出巴黎，否认自己接受了天主教的信仰，再度成为法国新教的领袖。1589年，亨利三世遇刺身亡，后无子嗣。新教领袖亨利登上王位，称为亨利四世。亨利四世属于波旁家族，于是法国历史也就由卡佩王朝过渡到波旁王朝。

此时，宗教之争尚未结束，全国只有5个城市支持亨利四世，而大多数天主教徒拒绝承认这位新国王。虽然身处逆境，但亨利还是坚定地向巴黎进军。他在头盔上插了一根白羽毛，对部下说：万一你们失去了军旗，就以我头顶的白羽毛为准——你们会发现它将永远在荣耀的道路上迈进！他英勇作战，领导军队节节胜利四世，一直攻到首都巴黎。此刻，城内的教士们披坚执锐，当街游行。各法院法官和城市公民对着《福音书》发誓，绝不接受亨利四世的到来。

对此，亨利四世并不急于诉诸武力。经历过曾经的屠杀，他不想发动第二次“圣巴托洛缪惨案”。他做了一番深远理性的考虑，明白战争永远化解不了两派宗教的恩恩怨怨，只会让仇恨的更加仇恨。面对占全国一半以上的天主教徒，亨利四世做出一个让所有人惊异的决定——改信天主教。

如果说第一次改信天主教是迫于求生，人们还易于接受，那么这次改派归宗则遭到了人们的讽刺和非议。很多新教领袖认为这是背叛之举，纷纷辞别亨利四世，连天主教人士也斥责他是伪君子。但人民已经厌倦战争，如果继续内战，法国就不存在了。正如亨利四世自己所说，“为巴黎而做弥撒是值得的”。1594年3月22日，亨利四世进入巴黎，巴黎市民夹道欢迎，最后抬着他穿过人群。

亨利四世将天主教正式定为国教，同时宣布其他教派教徒在法国信仰自由，并享有与天主教徒同等的公民权。为此，亨利四世诚恳地以长远大局之理说服了议会，将6位新教教徒任命为议员。仍然有很多人对亨利四世的宗教政策感到不满，想方设法去暗杀他，但无论外界如何反对，他都报以宽容的姿态。有些人特地制作了讽刺他的闹剧，亨利四世也会若无其事地去看，一笑了之。

法国开始淡忘不共戴天的宗教仇恨，而将目光转向复苏经济和重建社会。年轻有为的苏利公爵被亨利派去掌管经济。在苏利的努力下，法国农牧业得到了大力发展，农民的利益得到了政府和法律的保护。亨利四世招揽流散的穷人，取消了农民欠下的2000万税款，降低人头税以缓解人民的生存压力；还带领农民开辟耕地，排干沼泽，引进先进的耕作技术。他希望农民都能过上富裕的生活，他曾说：“如果上帝给我足够的时间，我要让所有百姓在每个周末都能吃上一只鸡。”他还在巴黎的两处皇宫内种植桑树，要求每一主教辖区必须种植1万株桑树。(www.daowen.com)

得益于亨利四世的种种举措，法国经济水平迈进了一大步，对外同多个国家或贸易同盟签订了商贸条约，偿还了1/3的巨额国债。法国人的生活水平提高了，还得以享受到更加便利的基础设施，比如新修的道路、桥梁，还有政府统一定价的城际公共马车。

在行政方面，亨利四世将纠纷不断的参议院拆分为几个机构，对地方派出督办，主要负责税收和处理暴力事件。对于任何引起民怨的事件都清查到底。很多不服从国王的贵族也受到了相应的惩罚。

亨利四世用实际成果说话，让人们体会到和平和发展对国家与个人的重要。无论是天主教徒还是新教徒，越来越多的人都尊敬这位圣明的君王。不幸的是，他最终还是死于刺杀。1610年5月14日，在一片哭泣、呜咽和绝望惊恐的呼喊声中，人们一路将亨利四世滴着鲜血的尸体送回寝宫。法国人对他的悼念持续了很久，他的荣誉永远在法兰西历史上闪耀，有人说那是“唯一一位仍真正活在法国人民心中的国王”。

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平易近人的亨利四世

两间屋子加上一间办公室就是亨利四世的寝宫了，这样的住所对于一国之君来说实在是太狭窄了，但他毫不介意，从不讲排场。通常象征国王身份的服装都会绣满花草，缀满宝石，但在亨利四世眼中，这些都不如一件普通舒服的旧衣服。他生性和蔼，开朗热情，即使召见朝臣，也会谈吐风趣，让人忘记尊卑，无拘无束。