圣女贞德的出现让法兰西有了空前的民族凝聚力，但她最终死于国人之手，成为悲剧。让人惊讶的是，从贞德被捕到处死足足有一年的时间，这期间竟无人营救，连贞德亲自推上王座的查理七世也无动于衷吗？

其实，按照惯例，查理七世完全可以用钱将贞德赎回，有人也向查理七世提出了这种建议，但查理不予置评。他心中比任何一个法国人都清楚贞德的价值——不仅是活着的价值，更包括死了的价值。贞德只是农家女出身，没有强大的作战技能，更谈不上杰出的指挥才干，她并没有直接与敌军拼杀，看起来她更像是精神向导，而非英勇战斗的兵将。人们需要的是她身上闪光的爱国热情和民族自信。那么，与其花钱赎回一个不能文不能武的农家女，不如以她的死再度激发军民团结作战的士气。于是，贞德就这样成了功利政治的牺牲品。查理七世的坐视不理也成为他最被后人指摘的地方。

对于法国人民来说，贞德虽死犹生，法军确实得到了更大的激励。查理七世面对百年不遇的大好局势，带领法军乘胜追击，步步推进。由于雇佣军并不可靠，查理在战争过程中还建立了一支由步兵和骑兵组成的常备军，由他亲自统率，使得法军战斗力大增。而此时，英国因为常年战事已经疲惫不堪，战士们也久战思归，士气低落。这一形势对法军十分有利。

1436年，法军收复巴黎。1441年，收复香槟地区。1450年，夺回了曼恩和诺曼底。1453年，又收复了基恩。英国人一步步退回到海峡的另一边，勃艮第人也见风使舵，再次与国人统一作战。大型火器后来成为战术和工程的关键元素，查理及时加强炮兵团素质，在1453年的卡斯荣永使用了300多门大炮，见证了英法百年战争的最后一战。1453年10月19日，英军在波尔多投降，持续116年的英法战争终于宣告结束，法国收复了加来之外的所有城市。

多难兴邦，战争重构了法兰西民族的灵魂，但也给国家带了深重的苦难。英军和法军的战斗都在法国境内展开，许多城市都遭到毁坏，黎民百姓更是苦不堪言。巴黎到处都是空空荡荡的房子，没有人烟；那些被人遗弃的田野上，荆棘丛生，成群的野狼出没其间。英国同样面临着凋敝的民生，人们倾家荡产地为战争投资，却一无所获。从此，英国放弃谋求大陆霸权，转向了海洋扩张的道路。

“战争持续了100多年，哭声也持续了100多年。”但毕竟法兰西从绝望痛苦的低谷中走了出来，查理七世乘着胜利的凯歌重整旗鼓。战争结束之前，查理就着力建构王权。1438年，为限制教皇在法国的权力，他颁布了《布尔日国事诏书》，宣布国王可以保留对许多高级教会职务的任命，并有权动用教会收入。(www.daowen.com)

1439年，查理设立了人头税，除了正规军，人人都要向国王缴税，纳税是一种义务，而不是美德。靠设立人头税而创建的正规军成为瓦卢瓦王朝集权政治的关键机构。军队的经费来源不必经过三级会议的审核，军队由国王直接领导，成为王权的象征，不可随意指派。到了15世纪40年代，查理平息了国内的贵族叛乱，各地封建领主被清扫，王室集权达到空前的高度。尽管查理七世在圣女贞德事件中为人诟病，但仍改变不了他领导战争胜利和确立中央集权的功绩。

查理七世之后，他狡猾多端、精明过人的儿子路易十一继位。他对骑士贵族采取严厉措施，进一步削弱各地封建领主的力量，法国从此走上了中央集权统治的道路。

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意大利战争

路易十一去世后，他的4位继承人为了扩张势力，发起了对意大利的远征接力，与神圣罗马帝国和西班牙等大国争夺这块繁荣宝地。尽管从战绩上讲，法国收获颇少，但王室利用这次战争促进了中央集权的巩固和调整，又一次增强了法国人民的民族意识，让法国到达了君主专制的巅峰时期。相反的是意大利，长期战乱加剧了地区分裂，经济凋敝，最先兴起的资本主义萌芽也随之枯萎。