在欧洲，猫常常与巫术联系在一起，特别是黑猫一度被视为邪恶的象征。但到了1348年，人们对猫的态度发生了转变。这一年，一种被称为“黑死病”的瘟疫随着商船来到欧洲大陆，医生们把它叫作淋巴腺鼠疫。正是它把猫的地位抬升到人人顶礼膜拜的位置，也是它将整个欧洲1/3的人口置于死地。

起初，人们以为这种病通过空气传播。为了保护自己，很多人将全身包裹得密不透风，甚至还戴上了一种鸟喙形面具，里面装有用来清洁空气的香料或香水。但即使他们装备得再完善，还是逃不过死神的魔掌。

很快，疾病发展到了不可控制的地步。虔诚的基督徒们认为这是上帝给予他们的惩罚，于是日日祈祷以求得宽恕。街道上还出现了鞭笞队，队伍一边行走一边用皮鞭抽打自己的前胸后背，希望用这种赎罪的方式换得自己和世界的平安。但是很无奈，上帝好像将这里的子民彻底遗忘了。

人性在绝望之中变得荒诞而虚弱。有人将瘟疫归咎于犹太人，说是他们在水井中投毒想谋害基督徒。于是欧洲又掀起了一系列屠杀犹太人的暴行。一些相对明智的人认为是动物传播了可恶的病毒，就把仇恨的怒火烧到家中饲养的各种动物身上，连猫也不能幸存。没人去可怜这些弱小的生灵，正如没有神来可怜憔悴的人类。

瘟疫让人在很短的时间内就体会到物是人非、满目疮痍的凄凉。闻名英国的坎特伯雷大主教的职位竟然在一年之内三易其主，最不幸的主教仅仅任职6天。而各地教堂的主教也频频离世，英国人甚至停止了传统的感恩仪式。一件首饰的打造往往要经历数位工匠的死亡；有的案件还来不及审理，被告和原告就都不在了；还有那些年轻夫妇，新婚燕尔便是阴阳永隔……

在无情的瘟疫面前，是没有胜利可言的，它不认胜者败者，不分贵族黎民。正在交战的英法军队也不得不休战，等待死神的降临。无数患者被可怕残酷的病痛所折磨，他们的死亡率接近百分之百。当时的皇家外科医生在回忆时说：“鼠疫，那是一种疯狂、迅猛、残暴、讨厌、可怕、恐怖而奸诈的疾病。想躲过它只能求助于上帝，任何人间机构都无力提供保护。”如果真的有什么措施能够预防瘟疫，那就是“早早离开，走得远远的，晚些回来”。

休战状态下，英法两国的权贵却没有表现出一点儿慈悲情怀。不上战场的英军把锋利的长矛对准了手无寸铁的法国百姓，肆意烧杀抢掠，夺得战利品无数。而在首都巴黎，法国贵族们整日纵情声色，与食不果腹、饱受病痛折磨的下层人民形成鲜明对比。那是一个衰朽堕落的年代。一位教士说：“在30年中，这里没人能够上天堂。”(www.daowen.com)

1358年，法王约翰二世和诸多贵族王公被“黑太子”俘虏，为了筹集赎金，法国一再加重各阶层的赋税压力，在阶级矛盾的泥潭中越陷越深。这一年2月2日，在首领马赛的领导下，巴黎人民率先起义。他们冲进皇宫，杀死了太子身边的两位侍臣。各地农民纷纷揭竿而起以示响应。到了5月，法国北部农民起义的队伍多达5000人。在首领吉约姆·卡尔的带领下，他们摧毁城堡，杀死贵族，但国旗上仍然保留着百合花王徽，因为他们一直把国王当作自己的保护人。但在封建贵族武装的残酷镇压下，卡尔遭到诱捕和杀害，群龙无首的农民起义军以失败告终。噩耗又从巴黎传来，马赛在一次巷战中被杀。太子查理乘机镇压巴黎市民，起义均告失败。

国王被俘，起义也平息了，而贵族的野心从来不曾中断，他们开始拉帮结伙，各据一方。法国大地再次四分五裂，内外交困，危在旦夕。

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为何说黑死病还带来了些许希望

黑死病一方面在欧洲散布了死亡的种子，另一方面也给欧洲上了沉重的一课。从此，欧洲人开始格外讲究卫生。他们改良了排水系统，接受了火葬方式，用灰泥和石头代替木制建材。在社会制度方面，有的贵族家庭不幸在瘟疫中全部丧命，剩下的大量土地就被农民收购下来，农奴制由此走向瓦解。经历瘟疫之后，宗教桎梏开始动摇，人文主义思想得以萌芽。赎罪和死亡成为艺术作品的主要题材，由此发展为后来阴郁的哥特式风格。还有一点值得一提，当时的大学因瘟疫停课，政府限制人们外出活动。在这期间，一位名叫伊萨克·牛顿的年轻人在家中潜心钻研，创立了一门重要的数学学科——微积分。