公元前1200年，一股新的入境潮从西里西亚和勃兰登堡边境涌向法国。民族间的融合并不意味着残酷征战和大肆掠夺，土地的吞并似乎是以和平方式完成的。青铜时代的传统习俗也并没有被新文明湮没，原住民只是从外来人那里看到了一些陌生的礼仪和生活方式。这就是我们说的骨灰瓮田文化。

真正的凯尔特人的到来是在公元前900年左右。他们也源自中欧山地地区，以军事迁移的方式不断向四周扩散，一路进军至意大利，洗劫了罗马城，又抢掠到伊比利亚半岛，甚至不列颠群岛。与此同时，他们的文化也传播到铁蹄踏过的每一寸土地。人类的前行必然伴随着战争，文明总是建立在野蛮的基石上。

凯尔特人之所以能在扩张的道路上所向披靡，是因为他们属于当时欧洲的先进民族。当其他种族仍醉心于青铜器的精美与实用之时，凯尔特人已经率先迈入铁器时代。他们伟岸魁梧，英勇善战，凭借坚硬锐利的铁制兵器打败了青铜末期的野蛮文明，并让自己的文明在新的领地上开花结果。

公元前7世纪，凯尔特人主要定居于法国中东部地区。接下来，他们又扩展到法国南部和比利牛斯山地区，与那里的利古尔人和伊比利亚人相互融合。此后，凯尔特民族中，具有日耳曼血统的比尔及人抵达了法国东北部。当小亚细亚的希腊人来到法国南部的地中海沿岸建立殖民地时，也遭到了他们的冷酷驱逐。公元前5世纪，法国大地成为凯尔特人最广阔的一个大家园。“凯尔特人”是希腊人对他们的称呼，罗马人则因他们居住在面积达60多万平方公里的高卢地区称他们为“高卢人”。

铁器的出现让青铜文明悄然退场，法国的史前时代也正式结束了。凯尔特人将法国先后带入了铁器时代的两个分期。首先，是起始于公元前750年的哈尔施塔特文明，它可以看作是由青铜向铁的渐进时期。这一时期，青铜继续被使用，但越来越多的铁制器具走进法国人的生活，从铁斧、刀剑到箭镞、矛头，从武器到饰品，都有铁的参与。同时，高卢人还与地中海建立起贸易关系，但他们并不富裕，普遍过着俭朴的生活。

第二铁器时代被称为拉登文明，始自公元前5世纪中期。经过第一时期的过渡，铁器文明迎来了飞跃式的发展。凯尔特人对铁的关注已经从实用层面转到审美层面，他们融合了东欧草原斯基泰文化和希腊古典时期的写实风格，形成了一套独树一帜的装饰艺术。凯尔特艺术的最大特点是曲线盛行。圆圈图案、反向曲线和螺旋曲线在各种器物上随处可见，尤其是较小的物件。这些曲线组合成复杂的装饰图案，如果需要动物形象，如鸟头、狐狸和山羊，那么它们也会按照精确比例曲线化，被极度变形到难以辨认的程度。

凯尔特人的冶铁工艺也在这一时期达到了较高的水平。他们在很多地方开发了铁矿，临近铁矿区就是冶炼厂。冶铁厂生产最多的还是军备武器，其次是日常工具。如今，从凯尔特人墓葬中发现的刀剑往往不是卷曲就是断裂。有人据此断言，凯尔特人的冶铁技术一定非常之差，所制造的铁器用几次就弯折了。但事实并非如此，这些作为陪葬品的刀剑是出于某种礼仪有意弯曲的。考古学家经过实验室研究发现，凯尔特人的铁制武器特别优良，锻造和淬火的工序都很成熟，打造出的铁器几乎与钢的质地相同。他们非常熟悉铁的性质，在欧洲最先应用了热胀冷缩的原理来制作车轮。在制作战车车轮时，工匠把烧红的铁圈套在带辐条的木轮上，待铁圈冷却，便牢牢箍紧木轮。高卢出产的金属器具在整个欧洲都享有盛誉。(www.daowen.com)

在被罗马征服之前，高卢地区约有60个部落，鼎盛时期的人口多达上千万。但这些部落彼此独立，都听命于各自的部落首领。部落人口按照其社会地位分为贵族、僧侣、平民和奴隶4个等级。这里的僧侣并非单纯意义上的僧侣，他们不仅负责宗教的祭祀，也是区别于巫医的医生，因为他们懂得一些植物的医用疗效和接骨疗伤的外科知识。所谓奴隶，也不过是给主人做做家务，数量不多，生活也不像落后部落的奴隶那样悲惨。由于首领掌管全族人，僧侣掌管整个宗教，这两个少数阶级在部落中拥有最高的声望，因此，也掌握了大量的财产。

凯尔特人从来不会为土地发生内战。每占领一块新的土地，所有部落都会平均划分，各有所得。虽然法国的土壤谈不上肥沃，但他们使用铁犁耕地，懂得施用肥料，而且因地制宜，所以每年庄稼的丰收都不成问题。大麦、小麦、甜菜、洋葱、大蒜和亚麻是这一时期的常见作物。凯尔特人还喜欢吃肉，养了很多猪。他们会制作腌肉和熏肉，并形成了猪肉食品加工业。与丰盛菜肴相配的是美味的葡萄酒，但他们并不懂得适可而止，每每喝到酩酊大醉以后，不是吵嚷就是打架。

公元前2世纪，凯尔特人开始铸造自己的硬币。他们最初的模板是马其顿腓力二世的金币。钱币的两面是各种人物头像和几何图案。这些硬币并不具备货币性质，而是作为礼物用于部落首领之间的礼尚往来。所以，硬币的样式一换再换，凯尔特人的想象力在小小的硬币上得到了充分的展现。

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城市的先驱者

从公元前7世纪末叶，好战的凯尔特人未雨绸缪，在一些险要地势建造了许多城堡，作为危机时期的避难所。随着社会的发展，这些城堡集中了大量的粮食和牲畜，各个生产部门也逐渐向城堡聚拢。于是它们从最初的避难所转变为部落的聚居地，集商业中心与行政中心于一身，各项设施越来越完备。虽然它们还不是现代意义上的城市，但经过后来的不断规划与重建，很多城堡都发展为后世的著名城市，比如巴黎和里昂的历史就可以追溯到城堡时期。从这个意义上来讲，凯尔特人算得上是创建法国现代城市的先驱者了。