就已知资料而言，琴在周代确实存在。当时在一些重大的祭祀场合，往往需用琴与其他乐器在一起伴唱。大约自西周晚期至东周初期开始，随着新兴的文化人士的兴起，琴又被士用来伴唱《诗经》中大雅、小雅这两类歌曲，因而有了所谓雅琴。孔子、伯牙、邹忌等等，就是当时最负盛名的士兼琴家，这个时期“士无故不撤琴瑟”逐渐成为文人的时尚。琴与文人共呼吸，同命运，同生存，共发掘，结下了不解之缘。这种现象贯穿了中国上下几千年的文明史，所以琴与其他乐器不同，它不仅是造琴工匠制作的一般乐器，更是文人直接参与制作的，蕴含了中华精髓的艺术珍品。

前面曾经说过，早在先秦两汉时期，琴是文人手中赋诗弦歌的重要工具。据说孔子杏坛讲学之时曾在坛上鼓琴弦歌，弟子在坛下跟着习读。琴成了文人抒情写意、修身养性与接受教育的必备工具。凡是有成就的诗人、文学家，如西汉的司马相如，东汉的桓谭、刘向、马融、蔡邕、蔡琰等等，几乎无一不是弹琴的高手。这种情况在三国魏晋南北朝又有新的发展。以嵇康、阮籍为首的“竹林七贤”更是琴的爱好者与热心提倡者。在竹林山泉之间，七贤聚会，有的饮酒高歌，有的拨阮和乐，有的弹琴低吟，南京西善桥南朝大墓砖刻《竹林七贤图》就是此景的生动写照。魏晋南北朝是琴在艺术上日渐成熟的时代。唐代是中国历史上融汇吸收外来文化最开放的朝代，风靡整个社会的是经由丝路传来的“铿锵铛沓”的胡部新声，唐玄宗热衷的更是“头如青山点，手如白云飞”的羯鼓与“霓裳羽衣”之类融汇中外音乐的风格的新乐。爱好新乐已成为时代潮流，唐代的琴当然不可能超然独立于时代氛围之外而不受其约束，因此唐代造琴工艺、演奏技法、记谱方法以至琴曲本身都有重大变化。宋元明清四代琴与文人之间的联系空前密切。宋立国之初即以文治为重，宋太宗、徽宗对琴有着特殊的爱好，他们精于弹琴作画，善作诗文。传世名画宋徽宗《文会图》与《听琴图》即其生动写照。《文会图》描述了宋徽宗与一群文人学士在御花园里写诗宴饮的情景，后面石案上放有一琴，说明弹琴与吟诗作画写字一样，是文人雅集不可缺少的内容；《听琴图》描绘的是在一棵高耸入云的青松之下，宋徽宗身着常服信手弹琴，旁边山石之上坐着两人，正侧耳倾听，琴声是那么悠扬，令人心醉。在他们的倡导与影响下，朝野上下，无不以能琴为荣。徽宗政和年间，钱塘太守梅公在风景秀丽的西子湖畔举行琴集，会集手下清宫和杭州文人学士，带来名琴数十张，弹奏品评，一时传为佳话。后来元世祖忽必烈在立国之初也曾下令召见来自江浙的琴家毛敏仲。其丞相耶律楚材也以爱琴能琴著称于世。明清帝王爱琴能琴之风更盛。明宪宗能琴名冠一时，传世刻有“广运之宝”印鉴的各式成化御制琴当可为证。清乾隆皇帝自幼琴棋书画样样精通，他听侍臣唐侃弹琴，曾写诗一首以记其事。诗云：“箫森梧竹含秋清，银猊吐篆萦风轻。虚堂万籁俱闲寂，唐侃琴操锵锵鸣。一弱再抚余音杳，松风水月襟怀渺。孤鹤横空唳一声，繁丝弱竹喧群鸟。”乾隆还非常热衷于收藏历代名琴。他曾请侍臣梁诗正、唐侃将其藏琴断代品评，分等编号，绘为册页，记录存世。这首诗后来就刻在乾隆收藏的头等三号宋九霄鸣佩琴上。乾隆晚年退位后，也经常以琴画自娱。郎世宁画《弘历观画图》对此有真实的记录。乾隆之子嘉庆皇帝也爱好古琴。影响所及，明清两代爱琴依然成风。有的文人不会弹琴，甚至也要附庸风雅，在墙上挂琴，在几上摆上琴。琴成了文化的象征。

陕西历史博物馆藏有明清古琴十九张。据来源帐册记录，明琴五张，清琴十四张，有些古琴存疑。有“中和”琴、“逸韵悠然”琴、“玉溪仙友”琴、“林泉嘉器”琴等。其中“中和”琴，无图章。多数古琴无琴名。少数琴背有记事、诗文、落款、印章等。其文字有篆书、隶书、小楷，皆为精美，有原作，也有后加。造型有仲尼式、落霞式（有资料称飞瀑连珠式）、神农式、中和琴式（有资料称列子式）等，仲尼式居多。漆面有栗色、黑色、黑间红色、朱色、红色，以黑色为主。琴体漆面有原色，也有后髹和局部髹漆。漆胎呈现各异，有鹿角灰胎、珍珠母鹿灰胎、八宝灰胎、瓦灰加鹿角灰胎等。漆面断纹多为蛇腹断和牛毛断，也有少量的龟背断、流水断等。有的古琴漆面翘起明显，也有大面积脱落者。木胎为桐、杉、梓等。岳、尾采用红木，不上漆，有的雁足、弦轸也用红木。品质较高的古琴雁足、弦轸等采用玉、象牙、水晶等。星徽材质也很丰富，有金、银、玉、螺钿、螺钿鎏金等。其中，玉徽少见。从现存凹痕来看，一张落霞式古琴面额原镶嵌有装饰物。(www.daowen.com)

多数馆藏古琴有残缺、不完整。其配件，如弦轸、雁足、凫掌、星徽、龈托等有不同程度的缺失。馆藏古琴现状各异，因时间与使用的关系，部分古琴曾被修复，有的多次修复。修复的方式也不尽相同，有剖腹修复、剖腹换底修复、髹漆修复等。从乐器的角度来看，馆藏古琴的使用价值不高，其材质各异，斫制品质也良莠不齐。有潞王府斫制之“官琴”，有商业流通之琴，也有民间自制之琴。馆藏潞王府斫制之“中和”琴，共计两张，斫制相差一年，可互为印证，在国内同类馆藏中尚属少见。

馆藏古琴均为传世品，大致有三种不同的来源，即单位移交、私人捐赠、收集或收购。