汉代是一个音乐文化比较繁荣的时代，所以，在汉代产生了许多关于音乐的书刊典籍，这些音乐典籍记载了汉代这个大一统的时代背景下音乐的发展、繁荣，对我们了解汉代的音乐文化有着重要的作用。
关于音乐的文学作品，东汉马融的《长笛赋》，全赋先写制笛的材料——竹子，然后写制笛，笛的音乐等等。中间说到“繁手累发”，“反商下徵”，接触到吹奏手法和转调的问题。赋文偏于铺排堆砌，但最后的几句：“近世双笛从羌起，羌人伐竹未及己，龙鸣水中不见己，截竹吹之声相似，剡其上孔通洞之，裁以当簻便易持，易京君明识音律，故本四孔加以一，君明所加孔后出，是谓商声五音毕”，似说笛最早源自羌人（羌是我国古代的一个少数民族），本为四孔，京房在后面多开一孔，才使五音完备。这些话常为后来的文献所征引，用以说明笛的起源和发展的过程，是值得重视的音乐材料。
东汉张衡在《西京赋》的后半，用较多笔墨描写的散乐、百戏、歌舞，虽有所夸张，但为后人留下了两汉乐舞的面貌，为可贵的音乐资料。有关的描述是从“大驾幸乎平乐”开始的。这里首先告诉人们，汉时宫廷设有平乐馆，是皇帝大作乐之处。在这里有角抵戏，有大力士的扛鼎，有杂技爬竿（寻橦）、钻圈（冲狭）、刀剑穿胸（胷突铦锋）、走绳索（走索上而相逢），有各种化装表演，所谓“总会仙倡、戏豹、舞罴、白虎鼓瑟、苍龙吹篪……”，还有“吞刀吐火”之类的幻术，以及“东海黄公”这样的节目等等。它描写歌舞说：“始徐进而赢形，似不任乎罗绮，嚼清商而却转，增婵娟以此豸”，舞姿轻盈，似乎弱不禁风，“纷纵体而迅赴，若惊鹤之群罢，振朱屣于盘樽，奋长袖之飒俪”，突然变为十分激动人心。说到歌声则“美声畅于虞氏”，比歌声能动梁上尘的虞公还要畅美。所说“清商”，即“清商乐”，可见汉时已有此称，也是值得注意的。
汉司马相如《上林赋》，主要是夸张帝王的物质享受，渲染贵族生活的骄奢淫逸。其中写音乐的部分文字，一定程度上反映了当时音乐的盛况，除属于文字堆砌的以外，如“巴渝宋蔡，淮南干遮，文成颠歌……荆、吴、郑，卫之声”，留下了巴渝舞和许多地方民间音乐流行的痕迹。尤其像“干遮”这个曲名，辽西“文成”地方的歌唱，颠歌即滇歌，当为今云南民歌，这类记载，都是罕见的古代音乐的记事，因此历来受到学者们的重视。
汉代杨雄撰《琴清英》，原书已佚。据严可均《全汉文》所辑佚文有两首琴曲的故事。其一《雉朝飞》，讲卫女殉情而死，她的保姆哀伤地奏起她生前常用的琴，忽见坟墓中飞出两只雉鸟，双双飞去。其二《子安之操》，讲尹吉甫的儿子不堪继母的虐待，投河而死，其父听到船夫悲歌，以为是儿子的声音，因作此操。此外，还有孙息弹琴的故事。
汉代桓谭作《新论·琴道》，这是一部琴学著录，原书已佚；清代有几种辑佚本。《后汉书·桓谭传》说此篇未写完，由班固续成。现存残篇中包括琴的史论和琴曲解说。所介绍的琴曲有《尧畅》、《舜操》、《禹操》、《文王操》、《微子操》、《箕子操》和《伯夷操》等。
《乐书》为汉代的一部音乐论著，是司马迁所作《史记》八书中的第二篇。但东汉班固《汉书·司马迁传》已经说：《史记》中“十篇缺，有录无书”，《乐书》即在这缺佚的十篇之中（三国魏张晏注）。现存的《史记·乐书》，内容与《乐记》相同，只是文字小异，序次略有不同。
还有如《礼乐志》、《乐志》、《音乐志》、《钟律书》等也对汉代的音乐状况有所记述。
【注释】
[1]李宏涛等：《汉元帝渭陵调查记》，《考古与文物》1980年创刊号。
[2]方建军编著：《中国音乐文物大系》（天津、陕西），大象出版社1996年版，第23、98、116页。
[3]钱玄等注：《礼记·明堂位》，岳麓书社2001年版，第437页。
[4]〔唐〕魏徵等撰：《隋书·音乐下》，中华书局1973年版，第376页。(www.daowen.com)
[5]汤池主编：《中国画像石全集·陕西、山西卷》，山东美术出版社、河南美术出版社2000年版，图148、125、126。
[6]〔元〕马端临：《文献通考·乐九》，中华书局1986年版，第1206页。
[7]〔清〕阮元校刻：《十三经注疏·周礼·春官宗伯》，中华书局1980年版，第789～790页。
[8]程俊英译注：《诗经·商颂》，上海古籍出版社1985年版，第674页。
[9]彭林译注：《仪礼·大射仪第七》：“一建鼓在西阶之东，南面。蔼在建鼓之间，赣倚于颂盘，西统。”岳麓书社2001年版，第164页。
[10]钱玄等注：《礼记·王制》：“赐伯子男乐，则以数将之。”岳麓书社2001年版，第170页。
[11]汤池主编：《中国画像石全集·陕西、山西汉画像石》，山东美术出版社、河南美术出版社2000年版，图169。
[12]西安市文物保护考古所：《西安理工大学西汉壁画墓发掘简报》，《文物》2006年第5期。
[13]徐光冀主编：《中国出土壁画全集》（陕西卷）上，科学出版社2012年版。
[14]柯曙光：《汉墓乐悬及其礼乐文化研究》，杭州师范大学，2011年硕士论文。
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