从秭归上溯到汨罗江源头是湖南平江县。山地连绵起伏，环绕着一个个安静的村庄。

已经进入小寒节气，乡村的田野笼罩着薄霜。平江人也要准备一年中最重要的美食了。

天井下，李幼玉婆媳有条不紊地忙碌起来。她们做的正是湖南人引以为傲的腊肉，只在每年腊月制作，因为寒冷可以有效抵御细菌，延长肉质的新鲜。几乎所有肉类的保存都离不开盐，钠离子跟肉类中的谷氨酸相结合，鲜味便会跃然而出。

风干中的腊肉

临近春节，每家的房前屋后都挂着腊肉。李幼玉婆媳选择光照通风最好的露台进行晾晒和风干。只有尽快脱水，才能避免腐败细菌的侵入。

阳光的热力促使蛋白质分解，释放出多肽和游离氨基酸。正是这些鲜味物质，不断塑造着腊肉的风味。

李幼玉家的腊肉要开始熏制了。

很久以前，大约就是这个场景。新年里家家杀猪宰羊，总有多余的肉吃不完，人们围坐在炉火前，边取暖边熏烤，鲜肉熏成了腊肉，在未来数月都能享用。烟熏火燎中，微观世界微妙变化，更多鲜味分子脱颖而出，成就了腊肉独特的风味。这味道渐渐深入人心，腊肉竟超越了鲜肉，成为春节经典的食物。

春节一天天临近。一种至鲜的食材也到了收获时刻。它们像竹林里的隐士。这就是中国人推崇备至的鲜味植物——笋。

池塘的水面也跃动起来。中国人过春节时，鱼是不可或缺的，它的寓意如同味道一样美好。

乡村的年节食物，还有一样必备：这就是豆腐。叶拥江夫妇每年都会亲手制作。

含油的种子大豆是富含最多蛋白质的食材之一，它拥有人类需要的所有必需氨基酸，也饱含了鲜味物质谷氨酸。但它们紧紧包裹在蛋白质里，细推慢磨和加热熬煮都只能释放出一小部分鲜味。可大豆一经发酵，就会完全不同。酱油是一个成功的典范，它是鲜味加工产品中，全球使用最广泛的。(www.daowen.com)

提炼出大豆之鲜的酱油，盘活了各种食材的清淡滋味，也包括本是同根生的表亲——豆花。

点过石膏的豆浆就是豆花，再用重物压制，便成日后的豆腐。

一年中，叶拥江要打数百斤豆腐，但这次与众不同，它们是带着美好期盼的过年豆腐。

叶拥江的堂弟这个春节也回到了故乡。200年前，他们的祖上建起了一座江南风格的大宅院，人们叫它黄泥湾大屋。

每次回老屋，兄弟俩都要翻翻族谱。元朝末年，叶姓始祖迁居至此，依靠宗族维系，已繁衍生息600多年。

除夕这天，叶氏族人从各方汇聚到黄泥湾大屋。沉寂的古屋迎来每年最热闹的一天。这是超越家庭的宗族大聚会。

叶氏族人的宗族大聚会

年夜饭是中国人最隆重的美食盛宴。而食物的滋味像一条无形的纽带，维系着一个族群的人心和亲情。

这是一年中叶氏族人最全的一次相见。

现代社会，古老宗族的成员早已开枝散叶，各闯天涯。但每到春节，仿佛感受到亘古不变的召唤，游子们会不约而同地回到故乡的家。

入夜，火龙的队伍浩浩荡荡地出发了。稻草扎成的火龙，是古老农耕社会的图腾。