在新疆，烤羊肉是最有名的美食之一。动口之前，香气就已经直抵人心，令人垂涎。今天，烧烤只是我们获取美味的手段之一，简单而又轻松。但在170万年前，却意义非凡。

那是一个危机四伏的世界，此时的直立人刚刚学会取火。火驱散了夜晚的寒冷，隔绝了猛兽的威胁，更奇妙的是：它能烤熟食物。这些直立人由茹毛饮血的古猿进化而来，现在，他们尝到了一种前所未有的滋味，它来自蛋白质。

蛋白质由氨基酸组成，是生命最宝贵的能量元素之一。但是，不经加热或特殊处理，大型蛋白质分子就好像上了锁的宝箱，既没有滋味，也很难获得其中的营养。

直立人借助火烤食物进食

火犹如开启宝箱的钥匙，在热力驱动下，蛋白质分解、释放出游离氨基酸和多肽等小分子，它们携带着一种美妙的滋味——鲜。

我们之所以天生具备尝出鲜味的能力，不是为满足味蕾，而是凭借本能选出最为营养并利于繁衍的食物。人类生命的延续，最重要的是依靠蛋白质。熟的食物的蛋白质结构更容易被我们吸收、消化。

170万年前，我们的祖先几乎受制于所有强大邻居。但用火熟食后，戏剧性的逆转就此展开。熟食导致人类体质强健、并进化出较大的大脑，赢得了一张关键王牌——智力。同时，进食和消化的时间大大缩短，当其它大型猿猴还在不停咀嚼的时候，我们的祖先开始向更多领域探索。最终，微观世界里看不见的推手，帮助人类在演化的赛跑上战胜了所有强大的对手。

茹毛饮血的南方古猿进化到能人和直立人，经过了近400多万年，而吃烤熟食物的直立人，不到100万年就演化为智人。伴随食品加工的进步，进化提速，并不断优化着每一个重要指标。

火烤就是最早的烹。人类饮食在孤独的火堆上延续了100多万年后，终于迎来了一个新的革命性进步。

相比于猿猴，人类每天进食时间大大缩短(www.daowen.com)

在距今一万年前后的新石器时代，一个重要发明诞生了——陶器。食物被放进陶罐里加水煮，在汤中诞生了宝贵的水溶性蛋白，营养和鲜味元素的释放比火烤增多了数倍。

汤也让人们对鲜的味觉体验更加清晰。烤的时候鲜味和香味混合在一起，以香味为主；但是一旦有了水煮食物，呈鲜味的蛋白质在汤里便被最大限度地呈现出来。

中国国家博物馆的青铜展厅，大盂鼎沉静地伫立着。它是青铜时代具有最高审美价值的艺术品之一。

在3000年前的中国，鼎是祭祀神灵的高贵礼器，但同时，它还有一个充满烟火气息的功能。以鼎为代表的青铜器，首先是烹饪器具，所以才会叫调鼎。肉则在鼎里进行烹饪。

鼎被做得足够大，可以煮整只的牛羊和鸡鸭，食物混煮，“五味的调和”由此诞生，蛋白质分解也更加充分，浓缩了精华的肉汤变得异常鲜美。俗话说，“肉烂在锅里”，而现在我们说“肉烂在汤里”。长时间熬煮之后，肉不好吃了，汤倒好吃了。于是，分一杯羹，舀出来。不过，这鲜美的羹并不是普通百姓能分到的。它们常常是庆功宴上王对有功之臣的奖赏。而烹煮出美味的大鼎，也一并享有了高贵的身份。

鼎，最终化身为象征王权的国之重器。虽然它早已退出烟火灶堂，但中国的烹饪却一路向前。鲜为人知的是，催生锦绣美食的第一动力，却并非人世间的享受。

大盂鼎

鼎，象征王权