时间是一个重要的维度，它们可以对文献进行更精确的定位。由于学术单元包含了作者和出版两个信息，所以时间包括三方面的内容，即学术单元内容所处的时间，作者所处的时间和学术单元发行相关的时间。

有时间维度的单元形成时间体系，它与学科体系共同构成一个更为复杂的结构体系，也构建了立体的学术单元之间的关系。

时间包括地球发展时间，即地质时间。地质时间只对特定的学术单元有价值，主要包括研究地质和古生物或考古的学术单元。它可以在相关学科之下，形成一个小的体系结构，对某一小群学术单元进行结构化。

与学术单元关系最大的是人类文明时间，其表示方式在西方主要有“公元”纪年及西方相关时期，如希腊时期、罗马帝国时期、文艺复兴时期等。中国的纪年内容主要有“国号”“帝王名称”“年号”“干支”等，其中“年号”是中国古代纪年的最重要方法。年号有三个需要关注的地方。

第一，在习惯上，很多人会将年号与公元年相对应，认为在某一公元年，会有一个唯一对应的“年号＋年份”，比如“万历十五年”对应公元1587年。这样的理解是有偏差的。对于历史上统一的年代而言，这样的理解是正确的。但历史上有很多战乱时期，多个政权同时存在的情况是较多的，比如三国时期、东晋时期、南北朝时期、五代十国时期等。以公元222年为例，这一年是吴孙权黄武元年，也是蜀刘备章武二年，也是魏曹丕黄初三年。此外，由于部分政权存在时间很短，比如某些朝代末年，众多农民起义军都用了自己的年号，进一步增加了年号的复杂性。在中国周边往往有较多少数民族政权，它们也都有年号。同一时间有多个不同年号存在是非常普遍的现象，因而不能简单地将公元年与某一年号相对应。

第二，年号有过期使用的问题。比如，某个皇帝的年号用了三年，第四年改元了，但某些边远地区由于信息传递不畅，没有收到改元的信息，所以在改元后仍沿用原来的年号。这种情况也是普遍存在的。(www.daowen.com)

第三，还有一些年号并不存在于真实历史中，却被广泛使用。比如，在道教中，有“龙汉”这一年号，被认为是元始天尊年号之一，其余还有“延康”“赤明”等，均不是历史上真实的年号，但在宗教文献或文人诗歌中常常被运用。

干支也是中国古代常用的纪年方法，在古书的题跋中往往用干支表示年份，年号后加干支而不是加年份纪年，也是一种常用方法。干支由十天干和十二地支排序组成，共六十个，称为“六十甲子”或“六十花甲子”。

时间还有一个“特征时间”，如一年有四季，还有气象周期如旱季、雨季、中国江南的梅雨季等。一天有白天、夜晚，白天还可分为上午、中午、下午，这些也是特征时间。

最后需要说明的是，公元纪年是以基督教耶稣诞生为起始的，实际上佛教与道教也都有相关的纪年，称为佛历、道历。佛历以释迦牟尼后涅槃一年为元年，比世界通用的公历早543年。1954年，“世界佛教徒友谊会”于缅甸仰光举行，会上决议佛教国家以“佛历”纪元，并以释迦牟尼涅槃日推算，定公元1954年为佛历二四九七年。道历是道教专用的历纪。道历纪时以我国农历为准，用六十甲子纪年。道历以黄帝纪元（公元前2697年）为元年，现在（公元2017年）是道历四七一四年。