刑法的性质具有两层含义:一是刑法的阶级性质;二是刑法的法律性质。

(一)刑法的阶级性质

刑法和其他法律一样,不是一直以来就有的。它是一个历史范畴,是随着私有制、阶级和国家的产生而产生的。刑法是统治阶级根据自己的意志和利益制定的,是统治阶级对被统治阶级实行专政的工具。刑法的阶级性质是由国家性质决定的。在一切剥削阶级占统治地位的国家里,刑法以生产资料私有制为基础,反映剥削阶级的意志并为其服务,它是镇压人民的工具,这是剥削阶级国家刑法的共同阶级本质。我国的刑法则是社会主义类型的刑法,它建立在生产资料公有制为主体、多种经济成分共同发展的经济基础之上,反映工人阶级和广大人民群众的意志,保卫社会主义的根本制度,保护广大公民的根本利益。这也是我国刑法的社会主义本质。(www.daowen.com)

(二)刑法的法律性质

刑法属于部门法,与其他部门法相比,具有特有的属性,主要表现在以下两个方面。其一,调整社会关系的广泛性。刑法所保护的是所有受到犯罪侵害的社会关系,这些社会关系涉及社会生活的各个方面,而包括民法、行政法等在内的其他部门法一般只调整某一方面的社会关系。比如,民法所调整的只是财产关系及部分与财产有关的人身关系,婚姻法所调整的是婚姻家庭关系等。还必须指出,所有这些部门法所保护和调整的社会关系也都同时需要借助刑法的保护和调整。比如,一般性的走私、交通违法、假冒注册商标、偷税等行为,分别属于违反海关法、行政处罚法、商标法、税收征收管理法的行为,但如果数量大、情节严重,则分别构成走私罪、交通肇事罪、假冒注册商标罪、偷税罪,应由司法机关依照刑法的有关规定论处。我们通常说将刑法作为“最后一道防线”,主要就是针对刑法的这一特点而言的。其二,制裁手段的严厉性。任何法律都具有强制性,但就其程度而言,它们与刑法规定的刑罚方法相距甚远。刑罚是国家最为严厉的强制方法,其内容不仅包括剥夺财产、剥夺权利,还包括限制自由、剥夺自由,甚至剥夺生命。可见,就其严厉程度而言,其他任何部门法的强制方法均无法与刑罚相比。