国学告祭制度始于魏国。魏正始二年（241年），魏主曹芳因讲通《论语》命太常到辟雍祭祀孔子，其后五年、七年因为讲通《尚书》《礼记》分别令太常祭祀。晋代皇帝讲通儒经都是亲自祭祀。东晋咸康元年（335年），成帝因讲通《诗经》亲自到太学告祭。东晋升平元年（357年），穆帝因讲通《孝经》、东晋宁康三年（375年）孝武帝因讲通《孝经》都亲自向孔子告祭，由于太学在水南路远，临时将朝廷主殿中堂改作太学致祭。除皇帝讲通儒经亲祭外，皇太子讲通儒经也亲自告祭。西晋泰始七年（271年）、咸宁三年（277年）、太康三年（282年）、太兴二年（319年）皇太子讲通儒经都亲自到国学释奠。东晋以后，皇帝讲通儒经亲自告祭基本绝迹，唯有皇太子告祭还在延续。宋元嘉二十二年（445年）皇太子讲通《孝经》，南齐永明三年（485年）皇太子讲通《孝经》，梁天监八年（509年）皇太子讲通《孝经》，陈至德三年（585年）皇太子讲通《孝经》，都曾到太学告祭。南朝以后，讲通儒经后的告祭终止了。从北魏开始，皇帝、皇太子释奠都是听人讲经，已经不属于告祭了。

唐开元二十七年（739年），追谥孔子为文宣王，“内除王者衮冕之服以衣之”，“遣尚书左丞相裴耀卿就国子庙册赠文宣王，册毕，所司奠祭，亦如释奠之仪，公卿已下预观礼。又遣太子少保崔琳就东都庙以行册礼”，册赠后的释奠也属于告祭。

宋代未见国学孔子庙告祭的记载。金大定二十三年（1183年）国学落成，祭祀孔子庙，遣尚书右丞张汝弼摄太尉行事，直学士吕忠翰摄祭酒充亚献官，待制任倜摄司业充终献官，祝文称“上谨遣”^[130]，应该是国学落成后的告祭。(www.daowen.com)

元至大四年（1311年），新即位的皇帝遣官告祭，首开帝王即位告祭孔子的先河。尽管在当朝汉族官员的影响下，元代皇帝逐步意识到用孔孟思想统治国家的重要性，并派遣宦官李邦宁代替文臣致祭国学孔子庙，以致引起轩然大波。穆宗即位，“国学将释奠，敕遣邦宁致祭于文宣王。点视毕，至位立，殿户方辟，忽大风起殿上及两尻，烛尽灭。烛台底铁尊入地尺，无不拔者。邦宁悚息伏地，诸执事者皆伏，良久风定乃成礼，邦宁因惭悔累日”^[131]。

明隆庆五年（1571年），增加薛瑄从祀，令国子监祭酒马自强行释奠礼告祭孔子。清康熙五十一年（1712年），升朱熹入大成殿为十一哲配祀，遣官至国子监文庙告祭孔子和朱熹。雍正元年（1723年）加封孔子五代先人王爵、雍正二年增定文庙从祀、雍正五年孔子诞辰、乾隆二年（1737年）诏易国子监文庙黄瓦，均遣官告祭国子监文庙。乾隆三年，升有若为十二哲，入大成殿配祀，遣大学士告祭孔子和有若。乾隆三十年因维修文庙、乾隆三十三年因维修竣工和安奉神位均遣大学士告祭。