帝王亲祭以国学为多，当始于西晋咸康元年（335年）。是年二月甲子，成帝因为讲通《诗经》亲自到太学祭祀孔子；升平元年（357年）三月壬申，穆帝因讲通《孝经》亲自祭祀孔子；宁康三年（375年）十二月癸巳，孝武帝也因讲通《孝经》亲自祭祀。穆帝和孝武帝因为距离太学路远，将朝廷议事的中堂临时改作太学致祭。南方四朝唯有梁武帝祭祀孔子，“武帝亲屈舆驾，释奠于先师先圣，申之以燕语，劳之以束帛，济济焉，洋洋焉，大道之行也如是”^[119]。北朝则比较多。前秦苻坚曾亲自到辟雍祭祀孔子，“坚于是行礼于辟雍，祀先师孔子，其太子及公侯卿大夫士之元子皆束脩释奠焉”^[120]。北魏孝明帝、孝武帝，东魏孝静帝，北周静帝也都曾亲临国学释奠。北齐虽然史书中没有皇帝亲祭的记载，但制定了皇帝视学的仪注，皇帝应该有过祭祀。隋唐以后，帝王祭祀国学的情况逐渐增多，隋文帝，唐高祖、太宗、代宗都曾到国学祭祀。

宋代从太祖就开始释奠国学，北宋除英宗、神宗和钦宗外，其他六位皇帝均曾亲自祭祀。其中，太祖、太宗各三次，仁宗两次，哲宗以后为视学，其前太祖、太宗、真宗、仁宗都是专门祭祀的。南宋高宗、孝宗、宁宗、理宗、度宗也曾赴太学祭祀，但都是视学。西夏人庆三年（1146年），国王曾“太学亲释奠”。金熙宗、章宗也均曾亲自释奠。元代仅惠宗一人释奠。明代除即位仅一年的仁宗、熹宗外，其他皇帝都亲自释奠孔子，而毅宗亲自释奠两次，世宗三次。清代除了末代宣统，其他每代皇帝都亲自去太学文庙祭祀孔子。其中，雍正皇帝七次，乾隆皇帝十二次，嘉庆皇帝六次。

帝王亲祭国学孔子庙有三种情况：一种是讲通儒经后祭祀，一种是视学，还有一种是专门祭祀。视学一般一位皇帝在位举行一次，专门亲祭则比较多。明世宗因为改变文庙祀典亲自祭祀；清顺治皇帝因为文庙维修竣工亲自祭祀；雍正皇帝专门亲祭的原因有曲阜孔子庙遭火灾、曲阜孔子庙大成殿上梁出现庆云等重大事情；乾隆皇帝亲祭的原因有国子监文庙换黄瓦、大修，辟雍落成，御极六十年，等等。道光皇帝因平定回疆也曾亲自祭祀。

帝王亲祭一般躲开春秋上丁。唐高祖为二月中丁；唐太宗是观礼，所以在二月上丁。宋太宗是十一月；真宗是七月；仁宗虽是八月，但在己卯，不用上丁；哲宗是十二月；微宗是十一月；高宗是三月；宁宗、理宗、度宗都是正月。金章宗第一次选在八月中丁。明代皇帝全部躲开。但也有的皇帝故意选在春秋仲月上丁。金章宗第二次选在春丁。清顺治皇帝选在四月庚辰，雍正皇帝多在中下丁，乾隆五年以后多选在春秋上丁。(www.daowen.com)

有的帝王还在京师和曲阜之外的孔子庙中举行祭祀活动。此情况最早为后周太祖郭威亲祭兖州孔子庙。后周广顺二年（952年），郭威亲征兖州，“城将破，夜半梦一人状甚魁异，被王者服，谓高祖曰：‘陛下明日当得城。’及觉，天犹未晓。高祖私自喜曰：‘梦兆如此，可不务乎？’因督将士勠力攻城，至午而城果陷。车驾既入，有司请从，王方鸣鞘而进，因取别巷。转数曲，偶过夫子庙，帝意豁然，谓近侍曰：‘寡人所梦，殆夫子乎？不然，何取路于此。’因驻跸外堂，瞻礼圣像，一如梦中所见。高祖大喜，因叩头再拜。近臣谓天子不当拜异世陪臣，高祖曰：‘夫子圣人也，百王取则，而又以梦告寡人，得非夫子幽赞所及耶？安得不拜。’因幸阙里，复再拜”^[121]。元至正十六年（1356年），明太祖称王时攻占镇江路，入城即拜谒孔子庙。亲祭外地孔子庙最多的是清高宗，清乾隆四十四年（1779年）热河文庙落成，皇帝亲自释奠，其后乾隆四十五年、五十年、五十一年、五十三年、五十五年、五十六年、五十八年、五十九年多次亲祭。乾隆四十五年南巡时还到苏州文庙行礼。尾声则是文宗，咸丰十年（1860年），驻跸避署山庄的皇帝亲自祭祀热河文庙。

帝王亲祭外地文庙都是临时起意，没有一次在春秋释奠时举行。