中国古代教育的主要目的是养士，也就是培养人才。养士除对受教育者进行知识教育外，还非常重视受教育者的品德教育。品德教育的最高目的是使受教育者成为圣贤。

孔子像　明代绘

中国人崇拜圣人，但并不认为圣人是高不可及的，而是认为人人都可以成为圣人，人人都能够成为圣人。早在战国时期，孟子就赞同“人皆可以为尧舜”^[1]。荀子认为“彼学者，行之，曰士也；敦慕焉，君子也；知之，圣人也。上为圣人，下为士君子，孰禁我哉”^[2]。学习学问、能够付诸实践的就是士，勤奋努力、孜孜不倦的就是君子，精通学问的就是圣人。通过学习和实践，人人可以成为士、成为君子、成为圣人，只要个人努力，是没有人能够禁止的。宋代程颐说“人皆可以至圣人”^[3]；朱熹说“为学须思所以超凡入圣，如昨日为乡人，今日便可为圣人”^[4]。意思是说，通过学习人人都能够成为圣人。虽然从理论上讲人人都能成为圣人，但实际上不可能人人都能成为圣人，如果人人都是圣人也就没有了圣人，况且孔子庙奉祀的圣人只有孔子和四配。成不了圣人也没有关系，可以成为贤人，所以孔子庙还奉祀了十二哲、七十九位先贤和七十七位先儒。成为贤人也很难，毕竟孔子庙奉祀的贤人也只有一百六十八人。成不了贤人，可以退而求其次，成为成人，所以孔子庙附设名宦祠和乡贤祠，分别奉祀在本地做官有善政的官员和本地贤达。做官爱国爱民、勤政廉政，去世后既可以奉祀在任官地的名宦祠，还可以奉祀在家乡的乡贤祠；即使没有机会为官，在乡修桥补路、兴学助教、赈济解困，去世后也可以奉祀在乡贤祠。

学校就是这样向人们提供了一系列的学习榜样。一个人只要存心向善、多做善事，死后就能流芳百世，享受后人的祭祀。

正因为孔子庙具有成圣成贤成人的教育功能，所以历代王朝非常重视孔子庙的奉祀制度。尽管历代对孔子庙的建筑制度缺乏统一的规定，但奉祀制度是详细而统一的。孔子庙奉祀人物的增减、奉祀人物的服饰、奉祀方式，甚至奉祀人物的坐向都是国家统一规定的。

【注释】
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[1]《孟子·告子下》，上海古籍出版社《文渊阁四库全书》电子版。以下凡该电子版均不加注。

[2]《荀子·儒效》。

[3]《二程全书》卷二十八《遗书》“伊川先生语”。

[4]《白鹿洞书院规训》。