长期以来，中国一直是一个以农为本的国度，农业不仅是国民经济的主要命脉，亦是广大民众最主要的衣食之源。因此，从中国历史的早期开始，上至帝王、中至地方官员与士绅、下至普通平民百姓，都对农业生产极为重视，由此在几千年的历史发展过程中，形成了大量与农事活动相关的资料记载，如各种劝农文、农书、农事政令等。不过检诸相关记载我们可以发现，这些资料基本都是以文字为介质的，相比之下作为人类把握有形世界重要方式的“图像”资料却很是少见——实际上这也是中国传统文献记载的一大特点。但事实上，不论是对社会发展还是学术研究而言，“图”都是极为重要的。正如南宋大史学家郑樵所说的那样，“图谱之学，学术之大者”，“天下之事，不务行而务说，不用图谱可也。若欲成天下之事业，未有无图谱而可行于世者”。之所以如此，是因为“图，经也。书，纬也。一经一纬，相错而成文……见书不见图，闻其声不见其形；见图不见书，见其人不闻其语。图，至约也；书，至博也。即图而求易，即书而求难”，“非图，不能举要”；“非图，无以通要”；“非图，无以别要”。[1]

不过，虽然相比于文字记载相对较少，但并不是说就没有有关农事活动的图像资料流传于世，比如《王祯农书·农器图谱》就是非常著名的农事图像资料。此外，还有许多以绘画形式保存下来的农事图像资料，这其中最为著名的非耕织图莫属了。简言之，耕织图就是以农事耕作与丝棉纺织等为主题的绘画图像。耕织图在我国有着悠久的历史，其起始可以追溯到战国时期的采桑铜纹壶，此后经汉至唐，又不断充实丰富，至宋代最终形成完整的耕织图体系，此后历经元明清而一直延续下来。具体来说，耕织图有广义与狭义之分。广义的耕织图是指所有与“耕”“织”相关的图像资料，如铜器或瓷器上的纹样、画像石图像、墓室壁画等。狭义的耕织图则仅指宋代以来呈系统化的耕织图像，如南宋楼璹《耕织图》、元代程棨《耕织图》、清康熙《御制耕织图》等，通过系列的绘画形式将耕与织的具体环节完整呈现出来，并且配有诗歌对图画略作说明。相比之下，宋之前的《耕织图》还停留在分散表达的阶段[2]，往往只是对某一个环节的简单描画。从南宋楼璹《耕织图》开始，并以之作为基本蓝本，历经元明清700多年，我国至少出现了几十套不同版本与内容的呈系统化的耕织图。[3]有些耕织图还东传日本与朝鲜，并对两国绘画、农学发展等产生了很大影响。[4](www.daowen.com)

那中国古人为何要创绘一系列的体系化耕织图像呢？耕织图的创作又发挥了什么作用与意义呢？传统主流观点认为，由于耕织图比较真切地反映了当时的具体农业生产技术与劳作场景，因此其目的与意义主要在于推广农业生产技术。如国内研究耕织图的集大成者王潮生就认为：“图与诗的结合提供农民仿效操作的范例，其目的是为发展农业生产服务的，是一种社会化、大众化的科普著作。”[5]因此，在具体定性上，传统主流观点也基本将耕织图作为农学著作来看待，如作为我国系统化耕织图“母图”的南宋楼璹《耕织图》就被称为“我国第一部图文并茂的农学著作”[6]。《中国农学史》《中国农学书录》《中国古代农书评介》《中国农业科技发展史略》《中国古代农业科技史图说》《中国农学遗产文献综录》等农学与农书著作，均对耕织图有著录。但事实果真如此吗？笔者通过对历代耕织图的研读后发现，总体而言，耕织图的教化意义远大于技术推广意义，象征意义远大于实际意义，其主要目的在于教化劝农，而并非为推广农业生产技术——虽然我们不能说耕织图就完全没有技术推广的意义。虽然也曾有学者注意到了这个问题[7]，不过往往只是简单涉及，并没有展开详细论述。下面我们就主要以南宋以来系统化的耕织图为研究对象，采取“映现”与“再现”[8]相结合并以“再现”为主的研究思路，对历代耕织图的创作者及创作背景、原因、目的与实际意义等做具体探讨与分析。