关于曹娥的孝女形象，从历史文献中的记载来看，先是东汉元嘉元年（151）上虞知县度尚奏请朝廷表曹娥为孝女，之后建曹娥庙立曹娥碑，这是以曹娥为孝女最早的行为表达，之后的一切可以说皆因此而生。后有包括曹娥在内的宋辽金元时代的《二十四孝图》的流传，虽然在影响较大的被认为是元代的《二十四孝》中并没有曹娥，但从历代正统文化的倡导流布来说，曹娥的孝女形象已确定无疑。[3]而从当下社会来看，这种倡导一直在延续，并正在被充分利用和重新建构。自20世纪80年代曹娥庙会开始复兴，因为是以政府主导为主，基本上是现代文化活动节了，且不说内涵和规模与过去不可同日而语，传统庙会最精彩的、反映当地特色的“迎神”“巡会”至今也没有恢复。但彰扬孝文化的主旨是非常明确的，体现了地方政府把孝文化作为传统符号彰显地方文化的意图。新的曹娥庙会已是一个新策划的现代文化活动，从各项活动来看，可知其主旨就是弘扬孝文化的。至今，以虞舜、曹娥的孝道为主题重构地方文化的有效性已经体现，至少从网络资料和旅游信息可以反映，过去人们只了解绍兴的大禹文化，现在也知道了上虞的孝文化。

以2006年6月23日到7月2日的曹娥庙会为例，其大致有以下一些节目：

1.演出越剧《孝女曹娥》

2.演出莲花落

3.第三届“庙会杯”摄影展览

4.《曹娥碑史迹图》和《二十四孝图》展览(www.daowen.com)

5.古越民间剪纸展览

虽然，其中有些标题没有反映出孝文化，但因为主办方的宗旨是孝文化，最后展现的内容也基本百变不离其宗。近期，如同很多地方出现的文化重构那样，当地政府对于曹娥文化的利用更为深化，把孝文化作为宏大主题，以大舜庙和曹娥庙为中心开发的“曹娥景区”已经完备。从对现在的曹娥庙会的田野调查中，我们可以看到一种大致的倾向性：地方政府是把曹娥作为历史人物进行传播的，因为在此前提下的孝女曹娥才有可能是真实的；而民间社会是把曹娥作为万能神灵进行信仰的，虽然其内涵置换的目的可能也不单纯却是符合生活需求的。

但是，我们并不能说曹娥的孝女形象都是官方行为，也有可能是民间最早发掘并传布的。在很多历史资料中提到为曹娥立庙树碑时，都会出现类似“为纪念曹娥的孝心立庙祀之”的意思。虽然这有可能是事后记载的附加，但从143年起经过了七八年，直到151年上虞知县才奏请朝廷表曹娥为孝女，如果曹娥故事确有其事，我们就可推测当时的乡邻，在向朝廷奏表曹娥为孝女之前就可能把曹娥作为孝女的表率，此后又可能通过文字、口耳的传播，孝女形象才广为流传。当然，这只是推测。目前没有如此早的资料来推测曹娥作为水神的大致形成过程。要说曹娥和水神的最早联系只能根据传说故事，只有“曹娥是为救祭祀水神伍子胥的父亲而亡”这一点了，因为信仰的形成是需要时间的。

在主流文化大力倡导孝文化的背后，在民间作为水神的曹娥信仰仍然发挥着实际的功能性，即便如此，因为长期受历史上官方文化之影响，在民间社会曹娥的孝女形象业已定位，而且，民间的曹娥水神信仰，其中也反映了当时的朝廷推波助澜的作用。而在钱塘江、曹娥江水运交通发生变化以后，在民间，人们也逐渐淡忘了作为水神的曹娥，曹娥信仰的内涵可能不是以水神为主要功能了，但也不会就此消亡，因为曹娥的复合神格中也包含水神的功能，只是适应时代的变化多元化了。