曹娥（130—143），据传是上虞人。曹娥故事的基本情节是这样的：东汉汉安二年（143），为寻找祭祀伍君而溺水的父亲曹盱，14岁的曹娥沿江号哭十余天，投江而亡，5日后，曹娥抱父尸浮出水面。东汉元嘉元年（151），上虞知县度尚奏请朝廷表曹娥为孝女，并立庙树碑。[1]曹娥庙有“江南第一庙”之称，位于浙江上虞曹娥街道孝女庙村，占地面积6000平方米，坐西朝东，面对曹娥江而建，庙前的一段江面甚为宽阔，更衬托了曹娥庙的气势。一般认为曹娥庙始建于东汉元嘉元年（151），至今年代久远，其变迁已很难考证，可考的是曾经在1929年因火灾被烧毁并于1936年重建，现在的样子和规模就是基于1936年的重建而来。之后因为时代和政治的原因，曹娥庙多有毁损，一直到1984年、1987年，由政府拨款进行了大规模的修缮，先被认定为省级重点文物保护单位，2013年被列入全国重点文物保护单位。

曹娥庙会始于何时已经很难考证，一般在每年农历的五月十五到二十二（传为曹娥投江日）举行，最后一次传统庙会是在20世纪50年代举行的，据说当时的庙会盛况在周围地区是屈指可数的，庙会期间每天一般有四五千人，最多达万人以上。一直到20世纪80年代，庙会才又恢复，但已经是今非昔比了。《绍兴市志》收录了1930年“曹娥娘娘出巡时迎神赛会队伍序列”图，是根据当时的资料和回忆所再现，其规模之宏大、声势之浩大可见一斑。[2]而《点石斋画报》中的“虔祀曹娥图”则呈现的是村落江边的祭祀场景，但是不是实录，我们不得而知。

关于过去庙会的情形，虽然通过调查、记录、研究也有很多资料可查，但具体细节已经难以说得清楚了。根据对当地人的访谈，其实参与者并不是以当地村民为主，附近的绍兴、余姚、宁波、上海等外来信仰者反而居多，这与曹娥的水神形象有着很大的关系。因为在沪宁铁路未通的时代，余姚、宁波和上海之间往返必经曹娥江，当时的曹娥江受钱塘江潮汐影响水患频繁。除了靠曹娥江为生的江边人以外，经常出门坐船渡江的商人们也信仰曹娥神，以求保佑水路平安。当地村民（多是妇女）还有在庙内通宵念经的习俗，但有意思的是，她们念的都是佛经，这种习俗什么时候开始不得而知。而从她们讲述曹娥故事的语气中可以感觉到对孝女曹娥的景仰，从她们祭拜祈愿的目的中又可以感觉到对神灵曹娥的期盼。(www.daowen.com)

对于这些信仰者来讲，是否孝女、是否水神、是否道教、是否佛教都显得并不重要，因为信仰产生于民众实际的生存需求，当自然环境发生变化、社会人文发生变革的时候，信仰者的诉求也随之发生变化。如同生活多样化那样，祈愿目的也是多样化的，如：为了健康，为了升学，为了求子，为了发财，为了平安，为了婚姻，等等。现在，因为交通工具发达，曹娥信仰和水路交通的关系就有点断裂了，但习惯成自然，习俗已经形成，庙会期间还是会有很多以前因为水路关系的外地参拜者，只是诉求内涵变得多元化了。

以上所呈现的资料可能不是很充分，但从围绕曹娥故事及其信仰的前世今生的介绍中可以看出，似乎作为孝女的曹娥最早是由官方为之张扬的，而民间在生活需要的时候祭祀的是作为水神的曹娥，随着时代的推进，又反映出模糊的状态，甚至人们希望曹娥是多能的。但是，虽然不能说事实上，仅仅从历史资料进行推测，这两种曹娥可能并不是如此泾渭分明的。