在冷战后的大多数时间里，欧盟的东部政策都建立在这样的假设之上，即所有的东欧国家都想效法欧盟的经济和政治模式，从白俄罗斯到阿塞拜疆都将采纳欧盟的规范。在过去6年（2003－2009年）中，欧盟把东部邻国纳入ENP，指望它们采纳欧盟的规则和标准。但出于两个方面的原因，这样的假设不再有效：一是欧盟失去了一些吸引力。它在东部的“软实力”大多建立在给予成员资格前景的基础之上。但是欧盟进一步扩大的想法已经冷却，现没有任何东部邻国还认为在可预见的将来有望入盟。这使得让邻国与欧盟的政治和经济体制趋同变得更难了。二是2008年8月格鲁吉亚与俄罗斯的冲突使欧盟在东部邻区的任务复杂化。这次冲突表明俄罗斯积极反对西方影响力扩展到它的边界。东欧邻国现在有理由担心亲西方的路线可能会激起俄罗斯的愤怒。在关注北约东扩的东时，俄罗斯越来越视欧盟为争夺地区影响力的竞争者。比如，俄罗斯强烈批评欧盟与乌克兰在2009年4月达成改造乌克兰老化的输气管道网络的交易。俄罗斯施加的压力似乎起了作用：2009年3月，阿塞拜疆政府签署了一份出口天然气到俄罗斯的谅解备忘录，这意味着阿塞拜疆在追求能源出口市场多元化战略方面出现了倒退，它本想更多地转向欧洲市场。

欧盟通过起草“东部伙伴关系”计划来回应它在这个地区日趋下降的影响力。这个倡议最先是2007年由瑞典和波兰政府提出，在格鲁吉亚战争后加速发展。“东部伙伴关系”针对欧盟东部政策的弱点。首先，它把东部邻区从欧盟的北非和中东邻区中分出来。欧盟之前的政策（ENP）把所有的邻国归并在一起，包括许多从未有入盟前景的国家，这让东部邻国感到恼怒。它们把ENP视为是它们应该放弃入盟想法的一种信号。“东部伙伴关系”也寻求减轻旅行限制。只有很少的欧盟政策比起昂贵和复杂的签证申请程序更损害欧盟在东部的声誉。如果签证申请程序简化了，欧盟在这个地区的形象将得到改善。“东部伙伴关系”也将实质性地扩展双边贸易，其中“深入的自由贸易”的条款不仅将取消大多数关税，而且也将取消许多非关税壁垒。从电气商品的安全认证到奶产品的卫生标准，每一类商品的管制法规将得到统一。东部伙伴关系”项目也将增加欧盟对这个地区的援助（2010－2013年将达到6亿欧元，之前只为这6国留出了2.5亿欧元），援助的目标是改善治理和法制。这是很重要的，因为东部邻国行政官员的腐败和失职损害了这个地区的许多援助项目。(www.daowen.com)

“东部伙伴关系”在一些国家将比另外一些国家运转得更好，比如乌克兰与欧盟正在谈判一个深入的自由贸易协定。相比其他伙伴国而言，阿塞拜疆和亚美尼亚对加入欧盟的热情更少，因此即便有“东部伙伴关系”，欧盟在这两个国家的外交政策优先项里也不突出。同样地，“东部伙伴关系”也不能改变ENP东部维度的根本弱点：欧盟成员国对于继续扩大进程的愿望下降了。不管怎样，它代表了当前欧盟对东部邻国政策的一种改进，将使欧盟在东部的形象得到改善，让邻国更愿意使它们的经济与欧盟的趋同。“东部伙伴关系”或许是欧盟现在能为东部邻国提供的最好的政策。但是这项倡议以及欧盟对东部邻区的总体政策由于经济危机而处于危险中。经济衰退迅速改变了欧盟东部边界两边的政府的政治考量。