(一)宽严相济刑事政策的内涵界定

简言之，宽严相济刑事政策是“宽、松”刑事政策与“严、重”刑事政策的有机结合。宽严相济的“宽”是指宽大、宽缓和宽容，具体可表现为非犯罪化、轻刑化、非诉讼化及非监禁化。宽严相济的“严”，是指严格、严厉和严肃。这里的严格是指法网严密，有罪必罚;严厉是指刑罚苛厉，从重惩处;严肃是指司法活动循法而治，不徇私情。宽严相济的“济”，是指救济、协调和结合。宽严具有相对性。因此，应以宽济严，也就是通过宽体现严;以严济宽，也就是通过严体现宽。在不同时期、不同地域，对不同犯罪和不同犯罪人，应当分别采取宽严不同的措施，该宽则宽，该严则严。马克昌教授将宽严相济刑事政策的内涵概括为“当宽则宽，该严则严;宽以济严，严以济宽;宽严有度，宽严审时”。他认为，该宽则宽，是指应当宽的就应当用比较轻微的刑罚，甚至于免除刑罚来对待;当严则严，是指应当严厉处罚的就要用严厉的刑罚进行处罚，对社会危害严重，对人身危害严重，对国家造成的损失严重、后果严重的犯罪就要严惩不贷;宽以济严，就是严中有宽，互相调剂，犯罪人实施了严重犯罪行为，但是有从宽情节，这个时候要考虑从宽处罚;严以济宽，就是宽中也有严，犯罪人实施了轻微犯罪行为，但是有从严情节，这个时候要考虑从严处罚;宽严有度，是指宽不是宽大无边，严也不是说严的没有标准、没有限度，这个度就是法律，必须严格依照法律来处理;宽严审时，就是宽和严总是要根据一定的形势来决定、考虑，形势严峻了可能会严一些，形势好一些可能会宽一点，不可能脱离社会形势来讲宽和严。

(二)宽严相济刑事政策的地位

宽严相济刑事政策继承和发扬了中国传统优秀法律文化中的合理成分。早在《尚书·吕刑》中就有“轻重诸罚有权，刑罚世轻世重”之规定。《左传·昭公二十年》记载:“政宽则民慢，慢则纠之以猛。猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政事以和。”宽严相济刑事政策所要求的宽严审势、宽严结合与“刑罚世轻世重”、“宽猛相济”的思想可谓一脉相承。(www.daowen.com)

宽严相济刑事政策也在一定程度上吸收了国外“轻轻重重”刑事政策理论中的积极因素。自20世纪60年代以来，全球范围内犯罪激增，而且面临恐怖化、组织化、国际化的趋势，西方国家提出了“轻轻重重”的刑事政策。所谓“轻轻”就是对轻微犯罪，包括偶犯、初犯、过失犯等主观恶性不大的犯罪处罚更轻。所谓“重重”就是对严重的犯罪，如有组织犯罪、毒品犯罪、暴力犯罪等处罚更重。在具体司法过程中，“重重”则体现出入罪化、从重化，实施隔离和长期监禁，对严重犯罪加以打击和遏制。“轻轻”体现出非犯罪化、非刑罚化、简易化、非监禁化，有利于微罪所造成社会矛盾的化解和犯罪人的矫治，节省司法资源。

从政策历史渊源来看，宽严相济刑事政策是我国惩办与宽大相结合刑事政策的继承与发展。在同一国家的不同时期，由于其所处的社会背景和犯罪的特点，刑事政策都会有不同的表述，体现不同时代的价值观和对法治认识的不断发展过程。从惩办与宽大相结合到宽严相济，是一个发展的过程，体现了政策的连续性和继承性。它在继承了惩办与宽大相结合刑事政策的合理内核之后，又根据新时期的社会背景作了创造性的发展。二者在表达方式、侧重基点、司法倾向、关注重点等方面均存在差异。宽严相济刑事政策在对重罪实行严打政策的基础上，完善了对轻罪宽松的一面，渗透了罪刑法定原则、罪刑相适应的原则、无罪推定原则、疑罪从无原则等内容。相对而言，宽严相济刑事政策不仅更强调和侧重于刑事政策中“宽”的一面，而且也更加强调宽松刑事政策与严格刑事政策之间的“相济”即协调运作。它是我们处在新的时代，面对刑事案件数量急剧增加，就刑事法律如何保持社会良好运行状态所作的新思考、提出的新理念，其背后有着积极的时代意义与实务价值。