马克思逝世后，领导国际工人运动的重担就落到了恩格斯一个人肩上。

要领导国际工人运动，首先当然是要掌握各国运动的详情。马克思的女儿劳拉曾写信给恩格斯，建议他在结束《资本论》第三卷和开始第四卷之前休息一下。恩格斯回信说：

恩格斯1891年在伦敦

“我要观察欧洲5个大国和许多小国运动的情况，还有美利坚合众国运动的情况。为此，我收到了3份德国报纸、2份英国报纸、1份意大利报纸，从1月1日起，还有1份维也纳报纸，总共7份日报。我收到的周报有：德国2份、奥地利7份、法国1份、美国3份、意大利2份，以及波兰、保加利亚、西班牙和捷克各1份，这几种文字种有3种我现在还在逐步掌握，除此之外还有各种各样的来访者……还有越来越多的记者……”

除了阅读报刊、接待来访者，还有大量的通信。通信是恩格斯当时指导各国工人运动的主要方式之一。

在各国工人运动中，恩格斯最为关注德国。不仅因为德国是他的祖国，更主要的是德国社会民主党是欧洲各国最早的和最大的工人政党，也是欧洲具有领先地位的党。

恩格斯对德国党人利用各种手段同俾斯麦进行斗争给予高度评价。他在给倍倍尔的信中说：“我们的人表现非常好，在同德国现实中那些大大小小丑恶现象进行斗争中，这种坚韧、沉着、灵活和战斗决心，这种充满胜利的信心和幽默，是德国近代史前所未有的。”

1884年5月，德国党的领导人之一辛格尔到伦敦拜访了恩格斯。恩格斯同他探讨了社会民主党在秋季帝国会议选举中的策略，恩格斯提出了中肯的建议。根据恩格斯的策略，社会民主党在1884年秋季的选举中大获全胜，获得了55万张选票。恩格斯得知这个消息后异常兴奋，特意启开一瓶大香槟，与在座的朋友们共同庆贺。

由此可见，具体的社会主义实践并没有现成的固定模式，而是需要各国社会主义者结合本国的实际自己去探讨。马克思主义是行动的指南，而不是僵化的教条。

在恩格斯的领导下，国际工人运动有了长足的发展。到19世纪80年代末欧美已有16个国家先后建立社会主义政党。各国工人和社会主义者为了加强国际联系，共同反对资产阶级统治，要求建立新的国际组织。恩格斯为了阻止机会主义者篡夺新国际组织领导权，积极帮助各国马克思主义派推进建立新国际的工作。

1889年7月14日，这一天也是巴黎人民攻克巴士底狱100周年纪念日，来自22个国家和地区的社会主义工人政党和工人团体在巴黎召开“国际社会主义者代表大会”，共有393名代表参加，李卜克内西、倍倍尔、瓦扬、拉法格等27人组成大会主席团。巴黎大会主要讨论国际劳工立法和工人阶级的政治、经济斗争任务，通过了关于每年庆祝五一劳动节等决议。这次大会标志着第二国际的建立。直到恩格斯逝世以前，第二国际总的来说都坚持了马克思主义的方向，为推动国际工人运动做出了应有的贡献。恩格斯的领导有力的保证了第二国际的正确方向。

恩格斯在国际工人运动中享有崇高的威望。各国无产阶级政党不断向恩格斯发出邀请，希望他能出席他们的代表大会，当面指导他们的工作。对于这样的邀请，恩格斯总是婉言谢绝，他是一个谦逊的人，他反对任何形式的个人崇拜。(www.daowen.com)

1893年8月6日，国际社会主义工人代表大会在苏黎世举行。在大会开幕前，倍倍尔盛情邀请在这里考察的恩格斯参加会议。这位大会领导人再三恳求，如果恩格斯不出席会议讨论，那么至少参加大会的闭幕式。恩格斯只好答应。

8月12日是会议闭幕的日子。当大会主席宣布费里德里希·恩格斯也来到了会场并请他担任名誉主席时，会议厅里爆发出雷鸣般的掌声，人们纷纷从座位上站起来，争相目睹这位革命导师的风采，激动的欢呼声此起彼伏。

目睹此情此景，已近耄耋之年的恩格斯内心十分感动。恩格斯用英语、法语和德语发表了热情洋溢的讲话：

“你们对我的这种意料之外的盛大接待使我深受感动，我认为这不是对我个人的接待，我只是作为那个肖像就挂在那上面的伟人（指马克思）的战友来接受它的。自从马克思和我加入运动，在“德法年鉴”上发表头几篇社会主义的文章以来，已经整整五十年过去了。从那时起，社会主义从一些小的宗派发展成了一个使整个官方世界发抖的强大政党。马克思已经去世了，但是如果他现在还活着，那末在欧美两洲就不会有第二个人能怀着这样理所当然的自豪心情来回顾自己毕生的事业。”

恩格斯在演说中回顾了巴黎公社失败以后第一国际退出历史舞台的情景，回顾了此后工人运动的新高潮。最后，恩格斯说：

第二国际苏黎世大会期间，恩格斯（左4）同倍倍尔夫妇、蔡特金等在一起。

“我受主席团的委托宣布代表大会闭幕。国际无产阶级万岁！”

全场响起了暴风雨般的掌声和经久不息的欢呼声。与会人员全体起立，高唱《马赛曲》。

恩格斯1894年写的一段话确切地描述了他和国际工人运动的关系：

“从我们开始公开活动的那些日子起，各国的社会主义者和工人在本国进行的运动之间的联络工作，大部分落到马克思和我身上；这项工作随着整个运动的壮大而相应地增加了。但在马克思去世以前，这方面的工作主要由马克思担负，在他去世以后，这种不断增加的工作就落到我一个人身上了。不过在此期间，各国工人政党互相间的直接交往已经成为常规，而且值得庆幸的是，情况越来越是这样；虽然如此，从我的理论工作考虑，人们要求我给予的帮助还是太多了。但是谁要是象我这样五十多年来一直在这个运动中从事活动，他就会把由此产生的各项工作看作一种义不容辞的、必须立即履行的义务。”

恩格斯对国际工人运动所做的贡献，受到了人们的普遍肯定。德国社会民主党的领导人倍倍尔称赞恩格斯是“为阶级觉悟的无产者所信任的国际伟人。”列宁说：“在他的朋友卡尔·马克思之后，恩格斯是整个文明世界中最卓越的学者和现代无产阶级的导师。”