1844年夏天，恩格斯回到阔别两年的故乡，他十分惊奇地发现这里已经发生了巨大的变化。

几年以前，这里的人们几乎从未听说过社会主义和共产主义。时隔两年，这种新思潮已在社会各个阶层广泛传播，每天都在占领更多的阵地。共产主义的支持者中有商人、厂主、律师、官吏、军官、医生、编辑、土地承租人等等。作为社会主义政党依靠力量的工人阶级也不再像从前那样昏睡不醒。

恩格斯

极端穷困、政治和社会的压迫、日益严重的失业激起了工人的强烈不满。1844年6月西里西亚纺织工人起义发出了信号，波希米亚和萨克森的印花工人和铁路建筑工人、柏林的印花工人以及其他地区的产业工人纷纷响应，充分显示了无产阶级的力量。

恩格斯在家里休息了几天，父亲就安排他到自家公司的办事处上班。因而经常到科隆、杜塞尔多夫等地出差。恩格斯利用这个机会会见老朋友，与各地的社会主义者、民主主义者建立联系，并宣传自己的共产主义思想。

1845年2月8日，星期六，一个寒气仍浓的晚上，爱北斐特市“双桥饭店”的一间餐厅里，灯火通明，人头攒动，四五十位社会各界人士聚集在一起，参加共产主义宣传集会。恩格斯发表了长篇演说。

“诸位先生！正如你们刚才听到的，我想本来也是大家知道的，我们生活在一个自由竞争的世界里。现在让我们稍微详细地研究一下这种自由竞争和它所造成的社会秩序。”

恩格斯在演说中指出：资本主义是一个阶级对立的社会。在这里，人们的利益根本不同，每个资本家同其他一切资本家斗争，所有的资本家反对所有的工人，而工人群众也必然要反对资本家集团。这种一切人反对一切人的战争，这种到处都很混乱，到处都在剥削的现象就是现代资本主义社会的实质。

在资本主义社会里，资本越来越集中在少数资本家手中，而大多数人民却愈来愈贫困，在一小撮富翁和无数的穷人之间产生了尖锐的敌对现象。只要资本主义仍然存在，少数人发财，广大群众贫困的进程就无法制止，社会各阶级的敌对现象必然愈来愈尖锐。

从19世纪20年代中期以来，资本主义经济危机每隔五六年重复一次。危机的直接结果是生产破坏、企业倒闭、工人失业，整个社会处于一片混乱之中。受害最深的无产阶级不满情绪日益强烈。当失业现象发展到一定程度，工人阶级无法生活下去时，一场反对资产阶级的社会革命就会爆发。

恩格斯强调：“社会革命是穷人反对富人的公开的战争。所有那些过去在历史上的冲突事件中表现得不显著的隐蔽的动力和原因，都会在这个斗争中明显而公开地显示出来，所以这个斗争无论如何要比以往的一切斗争更尖锐，更残酷。”

在这次集会上，恩格斯还“相当详细地论述了共产主义制度的现实性和优越性”。他说，即将到来的社会革命，必然是以共产主义原则的实现而告终，别的可能性是不会有的。只有共产主义才能彻底铲除私有财产这个存在于资本主义社会的匮乏和穷困、愚昧和罪恶的真正根源，根本改善工人阶级的状况。

建立在生产资料公有制原则上的共产主义社会，既不存在人与人利益的对立，也不存在生产与消费的脱节，更不会发生经济危机。在这个社会里，“无论生产和消费都很容易估计。既然知道每一个人平均需要多少物品；那就容易算出一定数量的人需要多少物品；既然那时生产已经不掌握在个别私人企业主手里，而是掌握在公社及其管理机构手里，那也就不难按照需求来调节生产了。”

由共同利益结合起来的共产主义社会，不仅可以利用被浪费的劳动力，而且可以合理组织劳动力，把个别的力量联合成社会的集体力量。例如，用公寓式的集体宿舍代替单独建造的住宅，集中供热和照明，发展公共食堂等社会公共服务业，可以节省大量的人力物力，使人们更专心致志地完成自己的工作。所有这些，充分说明共产主义的巨大优越性。

恩格斯讲完后，周围爆发出一阵热烈的掌声。也有人喝倒彩，甚至高呼“胡说！”“谬论！”

在随后的两个星期日，恩格斯等人又连续举办了两次集会。参加集会的人越来越多，第2次有100多人，第3次至少200人，讨论的地越来越热烈，甚至到了深夜一两点钟人们还不愿离去。

对此，恩格斯十分高兴。他给马克思写信说：“当然，站在真正的活生生的人面前，直接地、具体地、公开地进行宣传，比起胡乱写一些令人讨厌的抽象文章、用自己‘精神的眼睛’看着同样抽象的公众，是完全不同的两回事。”

从1844年秋天至1845年3月中旬，恩格斯业余时间，除参加一些宣传共产主义的集会外，还忙着整理从英国实地调查和收集的材料，埋头钻研英国的报纸和书籍，撰写了一部“向全世界控诉英国资产阶级所犯下的大量杀人、抢劫以及其他种种罪行”，论述工人阶级伟大历史作用的重要著作：《英国工人阶级状况》。(www.daowen.com)

前两年，恩格斯充分利用在曼彻斯特生活期间的一切有利条件，收集大量的文件和资料；积极投身于波澜壮阔的宪章运动，满腔热情地到工人阶级广大群众中去，与普通工人交朋友，亲身了解和体验他们的日常生活和斗争，痛苦和欢乐，希望和要求。

《英国工人阶级状况》一书，就是恩格斯亲身观察和悉心研究的成果。他在致大不列颠工人阶级书中写道：“我曾经在你们当中生活过一个相当长的时期，对你们的状况有足够的了解。我非常认真地研究过你们的状况，研究过我所能弄到的各种官方的和非官方的文件，但是我并不以此为满足。我寻求的并不仅仅是和这个题目有关的抽象的知识，我愿意在你们的住宅中看到你们，观察你们的日常生活，同你们谈谈你们的状况和你们的疾苦，亲眼看看你们为反抗你们的压迫者的社会的和政治的统治而进行的斗争。我是这样做了。我抛弃了社交活动和宴会，抛弃了资产阶级的葡萄牙红葡萄酒和香槟酒，把自己的空闲时间几乎都用来和普通的工人交往；对此我感到高兴和骄傲。”

《英国工人阶级状况》第一版扉页

《英国工人阶级状况》从唯物主义历史观出发，考察了英国工人阶级的产生和发展。恩格斯指出，18世纪后期，英国出现了产业革命。纺织机和蒸汽机的发明，使纺织、煤矿、冶金、机械制造等生产部门发生了根本的变革。

工人阶级的诞生是产业革命最重要的结果。由产业革命造成的工人阶级，被剥夺了生产资料和生活资料。他们一贫如洗，只靠工资生活，没有任何财产，甚至连虚假的财产也没有，变成了真正的无产者。他们摆脱了人身依附，表面看来好像是“自由”的，可以自由出卖自己的劳动力。这完全是一种假象。“好一个自由！无产者除了接受资产阶级向他们提出的条件或者饿死、冻死、赤身露体地到森林中的野兽那里去找一个藏身之处，就再没有任何选择的余地了。”

工人阶级的非人生活，是资本主义私有制的结果。恩格斯指出，由于工人一无所有，因而不得不被掌握生产资料的资本家任意摆布。资本主义生产过程中繁荣和危机的不断波动，使工人的生活状况更不稳定，更没有保障。资本主义积累所必然出现的产业后备军有时扩大，有时缩小，“这个后备军就构成英国的‘过剩人口’，它在危机时期人数激增，而在繁荣和危机之间的时期人数也相当多。”资本主义使用机器不仅没有给工人带来好处，而且使他们的处境更糟。因为“机器上的每一种改进都抢走了工人的饭碗，而且这种改进愈大，工人的失业就愈多。

资产阶级与无产阶级是两个根本对立的阶级。资产阶级贪得无厌，利欲熏心，金钱是他们衡量一切事物的唯一尺度。除了快快发财，他们认为没有别的幸福；除了金钱的损失，他们也不知道别的痛苦。他们把人与人之间的关系，完全变成赤裸裸的现金交易的关系。恩格斯说：“我从来没有看到过一个阶级像英国资产阶级那样堕落，那样自私自利到不可救药的地步，那样腐朽，那样无力再前进一步。”

工人阶级不只是一个受苦的阶级，而且有着伟大的历史作用。它所处的那种低下的经济地位和非人的生活状况，必然推动着它去争取本身的最终解放。这些被当作牲口看待的工人，对当权的资产阶级怀着烈火般的憎恨。为了捍卫自己的人类尊严，为了改善自己的生活状况，他们必然要进行反抗资产阶级的斗争；只有在反抗斗争中，才能充分表现自己的革命品质，显示自己最动人、最高贵、最合乎人情的特性。

恩格斯还指出，社会革命的到来是不可避免的，“正如我们可以有把握地从已知的数学公理中得出新的定理一样，我们也可以有把握地从现存的经济关系和政治经济学的原理中得出社会革命即将到来的结论。”无产阶级与资产阶级利益的根本对立，通过多次的斗争和失败积累起来的经验教训，无可辩驳地表明，以消灭资本主义私有制为目的的社会主义革命必然到来，“现在已经间接地以个别小冲突的形式进行着穷人反对富人的战争，将在英国成为全面的和公开的战争。要想和平解决已经太晚了。阶级的分化日益尖锐，反抗的精神日益深入工人的心中，愤怒在加剧，个别的游击式的小冲突在扩展成较大的战斗和示威，不久的将来，一个小小的推动力就足以掀起翻天覆地的浪涛。”

《英国工人阶级状况》是一部重要的经典著作，具有很高的科学价值。马克思对这一著作十分重视，在《资本论》中多次提到和引用其中的材料，给予极高的评价。恩格斯晚年在重印这部著作时所写的序言中指出：本书无论在优点和缺点方面都带有作者青年时代的痕迹，“但是当我重读这本青年时期的著作时，发现它并没有什么使我脸红的地方。”

恩格斯在乌培河谷的活动，受到社会各界的普遍注意。为此引起了反动政府的恐惧和不安。在举行了3次集会后，普鲁士内政大臣下令禁止举行类似集会，当地军警开始监视恩格斯和其他进步人士，扬言要用武力来对付共产主义宣传。这导致恩格斯的宣传活动很难进行下去。

恩格斯的活动也遭到家庭的公开反对，他们期望恩格斯子承父业，甚至更上一层楼，把家族企业做的越来越大。不错，父亲为他安排的生活是恬静而舒适的。但正像他自己所说，这是最体面的庸人才要求的生活。他写信对马克思说：“做生意太讨厌，巴门太讨厌，浪费时间也太讨厌，而特别浪费的是不仅要做资产者，而且还要做工厂主，即积极反对无产阶级的资产者。”

恩格斯又焦虑又痛苦：“一个人身为共产主义者如果不从事写作或许还可以在表面上充当资产者和做生意的牲口，但是，如果他既要从事大量的共产主义宣传，同时又要做生意和搞工业，那就不行了。”恩格斯甚至还想采取极端手段：“我做生意多久，只能由我自己定，然后我就随便写一些违犯警方规定的东西，以便能冠冕堂皇地被赶出国境。”

这时候，马克思因参加革命活动受到法国政府的驱逐，于1845年初，被迫迁居比利时的首都布鲁塞尔。几天以后，他的夫人燕妮带着女儿小燕妮也赶到这里。由于离开巴黎时非常仓促，廉价出售了全部家具和部分衣物。因而到布鲁塞尔的时候经济十分拮据。

恩格斯了解到马克思的处境后，马上在友人之间进行募捐，很快为马克思筹措了一笔安家的款项。此外，恩格斯还准备拿到《英国工人阶级状况》的稿酬后，立即把稿酬寄给马克思。总之，“不能让那帮狗东西因为用卑劣手段使你陷入经济困境而高兴”。

外面的世界辽阔无边，真理的火焰在心中越烧越旺。恩格斯在家里再也呆不下去了。他宣布绝对不再做生意，这使父亲极度不满又无可奈何，每天摆出一副“难看至极的哭丧相”和“笃信宗教的难受面孔”，周围的人也对恩格斯指指点点，人们不明白他为什么对富裕的生活、锦绣的前程不感兴趣，而是要劳心费力地到国外去闯荡呢？

不久，恩格斯便自动离开巴门，前往布鲁塞尔和马克思会合去了。