波普1902年出生于奥地利维也纳一个富有的改宗犹太家庭。10岁时就开始接触马克思主义和达尔文进化论，17岁时曾在弗洛伊德的弟子、个体心理学之父阿德勒的诊所工作过。但早年崇拜的这些大师后来都成了他批判的对象。波普的思想在1919年（即他进入维也纳大学做旁听生的第二年）开始发生重要的转变。那年4月，他主动拜访了奥地利共产党中央机关，接受了他们分配的工作。但他很快就发现奥地利共产党领导层行事只有一个原则：丝毫不能更改地执行莫斯科的指令，“只要莫斯科来一通电报，他们的态度就可以有180度的转变，前一天才说过的话，到第二天可以整个倒过来”^[1]。意识到这一点，他就对共产主义产生了信心危机。1919年6月，在波普17岁生日前几天，维也纳街头发生了激烈的流血事件。当时有几名共产党员被拘禁在警政大楼，共产党决定号召示威群众要求当局释放他们。结果，警察开枪了，6名示威者被打死。目睹这一事件的波普受到强烈刺激，事后反省起来感到自己作为一名共产主义者应对这6名示威者的死负一些责任：“我们是在鼓动别人置身险地，甚至被人枪杀”。^[2]他决心要把马克思的著作彻底读一遍，以弄清他的理论到底有没有根据（马克思声称发现了历史发展的规律，并预言资本主义必将被社会主义和共产主义替代）。17岁的波普开始以批判的眼光审视这种后来他称之为历史决定论的思想。

1919年爱因斯坦在维也纳的演讲对波普一生的思想产生了决定性影响。（波普坦言自己的许多工作实际上是对爱因斯坦理论的哲学表达。）在脱离了马克思主义后，他开始研究爱因斯坦的相对论理论，形成了可证伪性的基本观念（波普主张，科学与非科学的区别在于可证伪性）。波普在1922年成为维也纳大学的正式学生，1928年获得博士学位。在此之前，他曾经想成为一名音乐家，并曾拜著名的木匠师傅学艺好几年。1929年波普获得中学物理和数学教师的任职资格，第二年当上了中学教师。在工作之余，波普完成了《认识论的两个基本问题》的手稿。1934年，手稿的压缩版以《科学发现的逻辑》为题出版，该书为波普赢得了极高的国际声誉。此后两年中，波普受邀到英国做了很长时间的逗留，在伦敦大学、英国皇家科学院、牛津大学、剑桥大学进行了一系列演讲，参加了伦敦经济学院的高级研讨班，并到丹麦哥本哈根与波尔进行关于量子力学和概率论的讨论。在反犹太主义浪潮压力下，波普决定离开奥地利。在爱因斯坦、波尔、李约瑟、罗素、摩尔等人的推荐下，英国学术资助委员会批准了波普的申请，在剑桥大学为他安排了一个临时教职，但波普同时获得新西兰坎特伯雷大学的一个永久职位。1938年，波普到新西兰任教。在这里完成了《历史决定论的贫困》和《开放社会及其敌人》两部著作。(www.daowen.com)

波普否定历史决定论的思想萌生于1919—1920 年冬天，在1935年前后，写出了一个基本大纲。1936年1月或2月，他在布鲁塞尔一个朋友家中举行的私人学术会议上宣读了一篇题为《历史决定论的贫困》的论文。同年，又在伦敦经济学院哈耶克教授的高级研讨班上宣读过。1942年，波普把《历史决定论的贫困》一文投稿给罗素和摩尔担任编辑的哲学期刊《精神》（Mind），但遭到退稿。修改后的《历史决定论的贫困》一文在1944年和1945年的《经济学》杂志上分三部分首次公开发表。意大利文译本和法文译本以书籍形式出版后，1957年出版了书籍形式的英文本。其实，《历史决定论的贫困》与1945年出版的《开放社会及其敌人》几乎是在同一时期完成的，两书在某种程度上可以看作孪生兄弟。《开放社会及其敌人》将柏拉图、黑格尔和马克思作为历史决定论者和具有整体主义倾向的哲学家进行批判，而《历史决定论的贫困》则是从方法论上批判历史决定论的。《历史决定论的贫困》全书一共四章，前两章分别是对历史决定论的反自然主义学说和泛自然主义学说的理论完善，在这部分作者力图提出一些支持历史决定论的论据，因为波普认为虽然人们经常提出历史决定论，但从未以充分发展的形式提出来。第三、第四章则分别是对反自然的历史决定论和泛自然的历史决定论的批判。