银为白色、柔软而具光泽的贵金属，熔点为961.93℃，密度为10.5克/立方厘米，硬度大于金。具良好的延展性，仅次于金，易拉成丝。银是导电性和导热性最好的金属，且有特别强的反光能力，抛光后可反射95%的可见光。银的化学性质较稳定，但在贵金属中最活泼，在空气中表面能生成极薄的氧化膜。

银广泛分布于自然界，在地壳中的存在形式，呈单质状态自然银的较少，多以银的化合物状态存在于其他有色金属矿石中。含银矿物有：辉银矿（Ag2S）、角银矿（AgCl）、淡红银矿（3Ag2S·As2S3）、硫锑银矿（Ag3SbS3）等。世界上75%的银来源于含银的铜、铅、锌、锑的硫化矿和金矿。

古籍《山海经》列举出“银之山”十处。东汉狐刚子的《出金矿图录》和张道陵的《太清经天师口诀》，是记载中国古代利用吹灰法炼银的最早文献。宋代《云麓漫钞》、明代《菽园杂记》等著作，详细记述了银矿的开采和吹灰法炼银技术。宋代陈元靓《事林广记》、明代曹昭《格古要论》、明代方以智《物理小识》、明代宋应星《天工开物》等，均有银与黄金分离技术的记述。

银虽然稳定性较高，但在潮湿且有硫、氯、氧等污染物的环境中，也容易发生腐蚀劣化，引起色变。在大气中银器极易受含硫物质的侵蚀而颜色变得灰暗，这是因为银与二氧化硫或硫化氢，生成黑色硫化银的缘故。古银器表面多有一层薄而均匀并且有些发亮的硫化银黝黑古斑，这种腐蚀矿化层是稳定的，且为年代久远的标志，应予保留。^[1](www.daowen.com)

银器埋藏于地下长期受土壤中氯化物的侵蚀，在器表形成氯化银，即角银，此腐蚀产物为微带褐色或紫色的灰色物质，软如泥土，用刀可切开，密度只有5.6克/立方厘米。如仅在表面生成一层氯化银薄膜，会呈现悦目的古斑色调，有时氯化银会被其他腐蚀物染成各种颜色，如被氧化亚铜染成淡红色，被碱式碳酸铜染成绿色等，这些古斑较稳定，且增加艺术魅力，一般也应保存。但腐蚀严重时，会逐渐向器内扩散，使器物膨胀变形，胎体酥松脆裂，导致损坏。

银的腐蚀还来自强光的照射，因光辐射中的紫外线可分解氧分子，产生活化态的氧，银吸收紫外线而转为银离子从而形成氧化银，故银器应避免光线照射。若银器材质为银铜合金，在地下埋藏环境中，由于腐蚀介质的作用，易发生电化学腐蚀，其中银受到阴极保护，而铜则受到阳极氧化，结果在银器表面形成铜锈覆盖层，若该器有鎏金也会受损害。

当环境湿度过高时，银器表面易凝结成水膜，腐蚀介质易在表面滞留并参与反应，而加速银的变质。大气中的氧会更促进潮湿环境中银的变色反应。