清代道光年间兼祧二妻案颇为有名。我们上面已谈过，虽然中国实行媵妾制，但一夫一妻制的规定是严格的，不得违反。依道光元年山东案云：

“兼祧两房，各为娶妻，希冀生子孙延嗣，毋庸照有妻而更娶离异。惟礼无二敌，后娶之妻，应以妾论。”

又《刑案汇览》四十载刑部说帖云：

“查人情莫不爱恤其女，明知其有妻而仍许配者，事所罕有。至承祧两房之人，愚民多误以为两房所娶皆属嫡妻，故将女许配。议礼先正名分，不便使嫡庶混淆，而王法本乎人情，原毋庸断令离异，有犯应以妾论，情法俱得其平。”

礼法是绝对强调一夫一妻制的，媵妾是正妻的补充形式。判决为兼祧二妻正名，就证明了这点。在第四章“媵妾制”节中我们仅对媵妾制的产生作了叙述，这里就整个社会发展谈一下妾在婚姻生活中的地位。

妾制在中国是有悠久历史的，虽然国家法律承认一个男人和一群女人在一个家庭共同生活，但国家法律和社会习俗只允许其中一个为其配偶——妻，其余则为妾。天子虽然后宫粉黛数千，也只立一人做妻子——皇后。所以古人说：“并后匹敌，两政祸国，乱之本也。”[10]

“晋张华曾造甲乙之间曰：甲娶乙后又娶丙，居家如二适，子宜何服？太尉荀凯议曰：春秋讥并后匹适，令不可犯礼而遂其失也；先至为适（嫡），后至为庶。而子宜以适母服乙，乙子宜以庶母服丙。”[11]

一夫二妻共拜堂。戏剧版画(www.daowen.com)

这虽然是假设的论述，我们也可以看到古人对妻妾之别的严格态度。上面我们谈到的兼祧二妻案也说明了这一点。

妻妾地位不同，所以嫁娶方式也不同。《礼记·内则》说“聘则为妻，奔者为妾”。妾也可以是买来的奴婢。又《曲礼》云：“买妾不知其姓则卜之。”所以娶妾没有婚姻仪式。婚姻仪式是婚姻成立的必要条件，春秋时声伯之母没有经过聘的仪式，穆姜就不承认她是娣姒，而视为妾，虽生子犹出之。[12]

“妾”一的词原意也是很低贱的。《白虎通义》云：“妾者，接也，以时接见也。”《释名》亦云：“妾，接也，以贱见接幸也。”所以妾不能称夫为“夫”，须称“君”“家长”，近俗称“老爷”。

妾在家庭中是没有地位的，她与家长不发生亲属关系。不能像妻一样随着丈夫获得亲属身份。她与家庭的其他成员之间没有正常的称谓。除对家长、家长祖父母、父母及家长长子以外，皆无丧服。家庭成员以姨太太或姨娘呼之，她也只能像仆人一样称呼他们为老太爷、老太太、老爷、太太，或少爷、小姐。只有自己所生子女因有母子关系，才能直呼其名。妾的地位之低，以致她自己的父母、兄弟姐妹不能与家长之间来往，亲戚关系根本不成立。

妾不能上事宗庙。在宗法制社会里，上事宗庙的待遇是很高的。妾不能上事宗庙，自然死后也不能被祭。有些有子的则例外，可也只能别祭，不能入庙。从汉中期以后夫妻实行合葬，这是妾绝对不能享受的。

妾既然地位低贱，所以夫妾之间不平等较夫妻之间更甚。家长殴妾比殴妻罪轻二等。杀妾，唐宋律只处流刑。[13]明清律更轻，仅杖一百，徒三年。[14]若妾殴詈家长，则处罪较妻殴詈罪重得多。詈者杖八十，[15]殴者较妻罪加一等，不问有伤无伤，俱徒一年或一年半。[16]折伤以上便加凡人斗伤四等，入于死罪。[17]

妾对正妻也如对待家长一样。《释名》云：“夫为男君，故名其妻曰女君也。”又《仪礼·丧服》云：“妾之事女君与妻事舅姑等。”所以妻可以驾驭妾，殴杀减罪。妾对妻态度要极和顺，如妾犯妻则与妾殴骂夫主同罪。唐宋时，媵高于妾一等。《唐律疏议》云：“依令五品以上有媵，庶人以上有妾。”所以媵犯妻则减妾一等，而妾犯媵，则加凡人一等。后代无媵之名目。正妻之外通称妾。