《明史》载明太祖之制曰：

“凡天子亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受。”

所以在明代，妃多采自民间。明代建国初年，只有成祖仁孝皇后为中山王徐达之女，此后，皇后都从民间选取。所以每次新君登位，都要选取秀女。《明稗类抄》载：

“成化中，命妇入朝，尚书施纯妻甚端丽。皇太后谛视久之，顾左右曰：‘曩（nǎng，昔日）选妃时，何不及此人。’”

又《涌幢小品》载：

“宪宗选妃，江南嘉兴姚善女在选中，发不盈尺。过吴江二十里，一夕发顿长八尺，故其地遂名八尺。选入宫，生皇第九子寿王。册封端懿安妃。”(www.daowen.com)

这可以看出选秀女时，头发长也可以作为一个标准。又赵尔沂《刘大姑传》载：

“大姑，京师人，光庙在青宫时，诏选元妃，大姑与郭后及后女弟同入选，郭后选中，后女弟及大姑赐金币还。凡落选女子，贵家争聘致为重，后女弟遂为成山伯夫人，大姑独不肯嫁，贵戚纳聘悉却之，谓母曰：‘被选后，与今元妃同卧起三月，外间何等子，乃议婚耶！’遂守贞殁（mò，死）。”

明代多从民间选秀，有独特的目的。赵翼《廿二史札记》卷三十二“明代选秀女之制”载：

“此事祖宗自有深意。汉宣帝许后起微时，故为后从官舆服甚俭。及霍后立，赏赐动以千万计。且不特此也，来自民间，则习见闾阎（lǘyán，平民居住地）生计，可以佐人君节俭之治。若必出于勋旧，则勋而兼戚，戚而兼勋，王氏祸汉，贾氏祸晋，可为前鉴。本朝选驸马亦然，非但不由勋旧，并不由仕宦，其意深远矣。”

明代在选秀女方面做得是比较妥帖的，不像以前动辄就是全国。明中叶以后，选妃多在京师，不及远方。这也许可以作为明朝良政的一种表现。