关于离婚的理由在前面讲到“七出”问题时已谈过了。“七出”是中国宗法制度下离婚的基本原则，到后来无大变化，只不过各代法律规定有增添罢了。义绝本是指夫妻情意乖离，其夫妻之义已消亡之意，但作为法律用语，语义颇宽。如果夫妻义绝，法律上必须离异，经过判决应离不离者，即予处罚。义绝事由，除七出以外，依唐律、《宋刑统》卷十四“和娶人妻”规定义绝如下：

（1）夫殴妻之祖父母、父母，及杀妻之外祖父母、伯叔父母、兄弟、姑、姊妹，与妻母奸。

（2）夫妻之祖父母、父母、外祖父母、伯叔父母、兄弟、姑、姊妹自相杀。

（3）妻殴詈（lì，骂）夫之祖父母、父母，殴伤夫外祖父母、伯叔父母、兄弟、姑、姊妹，与夫之缌麻以上亲奸，若妻母奸及欲害夫。

又据“和娶人妻”条：“即夫自嫁（妻）者，仍两离之。”疏议说：“二夫各离，故云两离之。”

所以，夫卖妻与他人为妻，也是义绝的事由。

关于义绝在明清法中的规定更为详细。《清律集解》说：义绝指各本条明定为：“离异归宗”或“仍两离之”者而言。只要有明文规定的，不用另立律条，所以应当采用《唐律疏议》的解释，即指上述各事由而言。不过，明清律“干名犯义”条又规定：

“若女婿与妻父母果有义绝之状，许相告言，各依常人论。”(www.daowen.com)

其夹注谓：义绝之状，谓：

（1）如身在远方，妻父母将妻改嫁；或赶逐出外，重别招婿；及容止外人通奸。

（2）又以女婿殴妻至折伤，抑妻通奸，有妻诈称无妻，欺妄更嫁妻，以妻为妾，受财将妻妾典雇，妾作姊妹嫁人之类。

检阅明清律文及注解，其所谓义绝，与唐律比较时，其义绝事由增多，尤其夫及夫的父母对妻的关系更值得注意。后来法律对女子要求离婚也稍通融，不完全囿于“妻不得弃夫”的传统。如夫逃亡及于一定期间，则准妻告官，给以执照，即可改嫁。宋法规定：夫出外三年不归，六年不通问，准予改嫁或离婚；元法：夫逃亡五年；明清律：五年无故不归，夫逃亡三年不还。但是妻若逃亡，夫则不受此限制。

除义绝外还有“和离”。“和离”指男女双方都愿意离婚。唐律“义绝离之”条规定：

“若夫妻不相安谐而和离者，不坐。”

自宋以后，皆沿袭此制。明清律改称为“两愿离”。和离以男女当事人的意愿为条件，但是实际上都要取得父母同意，而且多以夫家一方的意愿而定，妻的意愿无实际意义。