秀女是在民间为皇帝拣选的后宫嫔妃。这种制度早就比较完备。《后汉书》说：

“汉法，常因八月筭（suàn，同算）人，遣中大夫与掖廷丞及相工，于洛阳乡中阅视良家童女。年十三以上，二十以下，姿色端丽，合法相者，载还后宫，择视可否，乃用登御，所以明慎聘纳，详求淑哲。”[8]

晋代这种制度已完备。晋武帝博选女子充后宫，使杨后拣选，这时名家盛族的女子多败衣瘁貌，生怕自己被选上了。当时有个叫胡芳的姑娘（后升为贵嫔），刚入选的时候，天天大声哭泣，左右止之曰：“陛下闻声！”芳曰：“死且不畏，何畏陛下！”由此我们可以看出一般人对选秀女的态度。

《辍耕录》记载：“后至元丁丑，民间讹言采秀女，一时童男女婚嫁殆尽。”

有这条可以证明元初选秀女已经完备。

（元）“太宗时，脱欢请选天下室女，楚材止之，帝怒。楚材曰：‘向择美女二十八人，足备使令，今复选，恐扰民。’乃止。”[9](www.daowen.com)

又“世祖时，耶律铸言：有司以采室女乘时害民，请令大郡岁取三人，小郡二人，择其可者，厚赐其父母；否则遣还，从之。”[10]

元代还有选高丽女之例。文宗以宫中高丽女不颜帖你赐丞相燕铁木儿，高丽王还请割国中田以为资奁。顺帝时次皇后奇氏完者忽都，本是高丽女，选入宫后很受宠爱，遂进为后。

元代的宫妃制是十分兴盛的，不亚于前代，据陶宗仪说：

“元顺帝宫嫔进御，数目无纪，佩妇人贵妃印者，一百多人，宫中有‘七贵’名目，即淑妃龙瑞娇、程一宁、戈小蛾与丽嫔陈阿玄、支祁氏、才人英英、凝香儿。”她们七人，极见宠爱，“所好成之，所恶除之，位在皇后之下，而权则重于禁闱。”其中淑妃龙瑞娇非常贪妒，宫人稍有不如意的，便笞挞至死。若不欲置之死地，则千方百计地使这个人受尽痛苦。她创造了种种酷刑，“以酸沃鼻，谓之醋刑；以秽（大粪）塞口，谓之臭刑；夏日以火围烤，谓之蒸刑；冬天使之卧冰，谓之炼肋；不吃酒的，强令之饮，多至十碗（是米酒），是名醉鬼之刑；削木埋地，相去二尺，高三尺，令女立上，又以一木柱其腰，令两手各持重物，不许失坠，名之曰悬心之刑。”[11]

诸如此类，不胜枚举。女人不喜欢自己的同类，原为本性，但妒恨达到这种程度，一定是由长年性压抑而产生出性的变态。淑妃之行，可恨可怜。