在古代谈到某一老者娶了个年轻妻子，人们称之为“枯杨生稊（tí，嫩芽）”，表示不易得到；若谈到某一老妇嫁与一个年轻男子，则觉得更不易见，人们称之为‘枯杨生华（花）”。这种称谓一般是对年纪相当悬殊的人婚配说的。其实中国早已有此传统，古时，夫妇婚龄上的差别是很大的，如果根据《周礼》等书的记载，男三十而娶，女二十而嫁，那么丈夫比妻子要大十岁。在古代一般来说夫妇年龄多以男为大，不过相差也不甚大。女子比男子大虽然不太正常，也能见到。例如，《晋书·后妃传》记载：晋武帝为太子娶贾南风时，时年十五，太子二岁；《明史·后妃传》记载：明宪宗年十六即位，万贵妃已三十有五，史书记载这个事时，都带有讥笑的意味。

夫妻年龄相差不大，但是夫妾年龄相差就很悬殊。男子娶妾一般有两个原因：一贪欢新色；二妻无子，娶妾续嗣。基于这两条，娶妾自然要选年轻的。《国语》有语云：“童妾未龀（chèn，换牙）而遭之，既笄而孕。”这说明妾年龄非常小。后代对一般的百姓纳妾年龄有所限制，夫妾年龄差别更为拉开。明代规定庶人四十以上纳妾，这样两者年龄就相差二十岁左右。有一则故事叙述张子野年八十五岁尚买妾，苏东坡作诗贺之曰：

锦里先生笑自狂，莫欺九尺鬓毛苍。

诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙。

柱下相君犹有齿，江东刺史已无肠。(www.daowen.com)

平生谬作安昌客，略遣彭宣到后堂。

又《墨客挥犀》载一事说：“有一郎官年六十余，置媵妾数人，须已斑白，令其妻妾互镊之。妻忌其少，恐为群妾所悦，乃去其黑者；妾欲其少，乃去其白者。不逾月，颐颔遂空。”

夫妻年龄差别大一般多为夫妾之间，“枯杨生华”之类则属于特例。