朱彧《萍州可谈》记载：沈括晚年娶下的妻子张氏，非常强悍，对沈括很不好，时常打骂沈括，有时把他的胡须拔下来，扔到地上。儿女们捡起来，见胡须上带有血肉，大哭起来，可是张氏终不悔改。沈括的大儿子沈毅，是前妻的儿子，张氏把他撵走了。后来张氏突然发病死了，人们都去祝贺沈括，可是沈括从张氏死后，恍惚不安，不久也死了。

沈括惧内，煞是可怜，然而当时诸如王旦、夏竦、郭稹、周必大等朝廷重臣，晏殊、汪藻、陆游等社会名流，无不如此。魏泰《东轩笔录》卷七记载：周必大也很窝囊，爱妾被夫人捆在大庭上，他竟然束手无策，只好亲自送水解渴。夫人在一旁嘲笑：“好个相公，为婢取水。”

描写苏小妹三难新郎的版画《眉山秀》，中为苏轼，左秦观，右苏小妹

这时连“贵为一品”“当国最久”，被仁宗誉为“全德元老”的名相王旦，也颇惧内。赵概《闻见录》说，王旦在住宅后面作个大堂，取名三畏（即孔子所云三畏：畏天命、畏大人、畏圣人之言）。杨亿说：“可改作‘四畏’。”

王旦说：“怎么叫四畏？”

杨亿答道：“兼畏夫人。”

鉴于大臣惧内相当普遍，真宗刘后把各位大臣的夫人统统叫到后宫，当众对“阃（kǔn，妇女住的内室）范严酷”的夏竦妻子杨氏加以“苛责”，以期责一儆百。但是这种风气并没有根本好转。

当时的大诗人苏轼好像不怕妻子，而自鸣得意，《侯鲭录》卷三说苏轼常为一些“惧内者”题诗。他替“甚畏”其妻的孙贲题扇云：

披扇当年笑温峤，握刀晚岁战刘郎。(www.daowen.com)

不须戚戚如冯衍，但与时时说李阳。

诗内用的全是晋朝惧内典故。

后来苏轼又为“饱参禅学”、常被妻子骂得丧魂失魄、不知所措的陈季常写下了这样的诗句：

谁似龙丘居士贤，谈空说有夜不眠。

忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。[21]

由于当时这类事颇多，宋人谢仍把宋代看作历史上阴盛阳衰时期，他在《鸳鸯楼记》中写道：

“自逊、抗、机、云之死，而天地英灵之气，不钟于世之男子，而钟于妇人。”

听到如此藐视男子的言论，理学家陆九渊无可奈何，只得默然。[22]从上述种种事例，断言宋代妇女地位急转直下，依据自然不足为信。