依据婚姻“六礼”，纳征就是订婚。到了这一阶段，就需要有一定文字的手续固定下来。男家得到女子名字（问名），回家卜筮，如果是吉便到女家去报喜（纳吉），这样女家便要作书答许，这就叫“报婚书”。得到报婚书以后，男家便开始向女家送大礼，男女两家的婚姻就确定下来。宋俗所谓，“过细帖”“相亲”“插钗”，近世所谓“传庚”“定亲”“换帖”和“报婚书”道理一样。

“报婚书”不仅是礼制上的程序，而且还有法律上的作用。唐律上就有“报婚书”之事。唐诗人白居易做官时在一个判文中也写道：

“婚书未立，徒引以为辞，聘财已交，亦悔而无及。”[15]

由此可知唐代婚书在法律上的作用。明清律载：

“凡男女定婚之初，或残疾、老幼、庶出、过继、乞养者，务必两家明白通知，各从所愿，不愿即止。愿者与媒妁写立婚书，依礼而行嫁娶。”(www.daowen.com)

“报婚书”之类是订婚的法律保障，订婚的两家不管情况如何改变，都不能反悔。《唐律》载：诸许嫁女已报婚书及有私约，或受聘财而辄悔者，杖六十，婚仍如约；如果男家悔约，则听任之，不过不能追聘财。若女方悔约更许他人，则杖一百，已成者徒一年半，后娶者知情减一等，女归前夫，前夫不娶，还聘财，后夫婚如法。元代，悔约者笞三十七，男家悔者不坐，不追聘财；更许他人者笞四十七，已成婚者笞五十七，女归前夫。明清律：女家悔者，主婚人笞五十，女归本夫，再许他人者杖七十，已成婚者杖八十，后定娶者知情与女家同罪，财礼入官，不知者不坐，追还财礼，女归前夫，前夫不愿者，倍追财礼给还，其女仍从后夫。男家悔而再聘者，罪亦如之，仍令娶前女。后聘听其别嫁，以罪不在女家，故不追财礼。若夫家再聘而已娶者，则后娶之女既已失身，无所归着，唯有听原聘者另嫁耳。

但是若男女有一方有残疾隐而不示，或一方未娶犯罪诸类，婚约也可以解除。唐以后法律在这方面也有规定。

宋代婚书格式