迷楼是隋炀帝寻欢作乐、蹂躏妇女的地方。隋炀帝时，浙人项昇进新宫图。帝令扬州依图起造，经年始成，周环四合，上下金碧，工巧弘丽，自古无有，费用金玉无数，货库为之一空，人误入者虽终日不能出，帝顾左右曰：“使真仙游其中，亦当自迷也，可目之曰迷楼。”[9]

隋炀帝建好迷楼以后，便在里面狎玩女子，至于极度。迷楼遂成为以后市井小说家津津乐道的地方。隋炀帝是荒淫无度的人，即位之后，即依制置三夫人、九嫔、三十七世妇、八十一御妻。贵妃、淑妃、德妃为三夫人，品正第一；顺仪、顺容、顺华，修仪、修容、修华，充仪、充容、充华是为九嫔，品正第二；婕妤十二员，品正第三；美人、才人十五人，品正第四，是为世妇；宝林二十四员，品正第五；御女二十四员，品正第六；采女三十七员，品正第七，是为女御。总共一百二十四员。《隋书·后妃传》叙说：“惟端容丽饰陪从燕游而已。”炀帝后宫这样整齐完备，实在是前古帝王所未有。况且宫女侍婢，尚不在此一百二十四员以内。唐太宗即位之初，出宫女三千人，后又出三千人，由此可见隋代后宫之盛。

隋炀帝建迷楼淫乱，却又“摒色”之举。这幅民间年画表现了炀帝摒色的戏剧性场面

入宫的女子生活是极痛苦的，《迷楼记》叙侯夫人自经的事很有代表性。书上说侯夫人自经以后，从其胳膊所悬挂的锦囊中取出好多首诗文，炀帝看了很伤感，看看她的尸体说：“此已死，颜色尚美如桃花。”

于是马上把宫使许延辅叫来，责备他为什么不把侯夫人送到迷楼，遂赐他自尽。炀帝后又将侯夫人诗，令乐府歌之。其中《自伤》一首是她的绝命词。

初入承明日，深深报未央。

长门七八载，无复见君王。

春寒侵入骨，独坐愁空房。

飒履步庭下，幽怀空感伤。

平日深爱惜，自待聊非常。(www.daowen.com)

色美反成弃，命薄何可量！

君恩实疏远，妾意徒徬徨。

家岂无骨肉，偏亲老北堂。

此方无羽翼，何计出高墙。

性命诚所重，弃割良可伤。

悬帛朱栋上，肝肠如沸汤。

引颈又自惜，有若丝牵肠。

毅然就死地，从此归冥乡。

后宫女子之多，秦汉已有。但是至炀帝才达到极度。君主亵玩女子，遂被认为当然之事，以后宫女之数，动辄就有四五千人。