早婚在魏晋南北朝时期非常盛行。早婚的现象起源很早。春秋战国时期，各诸侯基于生育政策都提倡早婚，这可以说是早婚肇祖。此后，各朝代都把人口的增长作为社会繁荣的标志，历代帝王都提倡生殖，提倡早婚。汉惠帝六年令：

“女子年十五以上，至三十不嫁，五算。”[1]

这是用加重收赋的办法倡导早婚。这时帝王的婚配年龄也相当小。汉昭帝始立时，年仅八岁，上官皇后年甫六岁。皇后立十年，而昭帝崩，皇后这时才年满十五。汉平帝继位时，年仅九岁，王莽以女嫁之，当时王莽女儿年亦始九岁。女圣人班昭也是十四岁时就执箕帚于曹世叔家。

沿至晋代，倡导早婚，较汉更甚。晋武帝九年制：

“女年十七，父母不嫁者，长吏配之。”[2]

早婚在我国古代十分盛行。这幅“天生佳偶”图反映了早婚之俗清代依然盛行

这时的烈女严宪、龙怜皆是十三而嫁，一个十八岁嫠居，一个不到一年就守寡。[3](www.daowen.com)

这种情况在南北朝时反映更加集中。南朝梁高祖丁贵嫔年十四归高祖；陈文帝沈后于十岁余归文帝。北朝魏献文帝让位时，年十七，而儿子孝文帝已五岁；魏道武帝十三岁生明元帝（按王树民校）；景穆太子十三岁生文成帝。北齐亦然，北齐杀王族高俨时，年才十四岁，已有遗腹子五人。而后并令曰：

“女年二十以下，十四以上，未嫁悉集省，隐匿者家长处死刑。”

这比起汉代十五而嫁，又减了一岁。北周建德三年诏：

“自从以后，男年十五，女年十三以上，……所在军民以时嫁娶。”[4]

这又减了一岁。到了唐代，政府才稍革早婚之俗。唐贞观元年，诏民男二十，女十五以上，无夫家者，州县以礼聘娶。但是到了开元二十二年继诏：凡男十五以上，女十三以上，于法皆听嫁娶，又恢复了早婚陋俗。太宗文德顺皇后就是十三岁出嫁的[5]。

早婚的现象是古代中国确定婚龄方面的一个显著特点。