汉代是我国社会传统形成的重要时期。汉代妇教是对妇女进行压迫性教育的一个很好的总结和开端。这时不但朝廷提倡礼法，社会上也有人以礼法裁定女子的生活。西汉刘向作过一部《列女传》，目的是见成帝后宫荒乱，用以鉴诫的。现存七篇：母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、孽嬖。每篇十五传。东汉班昭作《女诫》七篇：卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从、叔妹。这两本书成为后代讨论女子生活的范本。

《列女传》前五篇中的名传，都是刘向以他所悬拟的标准，采录妇女的佚事所作的简单传记。据他所说：

母仪标准是：“行为义表，言则中义。胎养子孙，以渐软化。既成其德，致其功业。”

贤明标准是：“廉正以方，动作有节，言成文章。咸晓事理，知世纪纲。”

仁智标准是：“豫知难易。原度天理，……归义从安……专专小心。”

贞顺标准是：“避嫌远别，……终不更二，……勤正洁行，精专谨慎。”

节义标准是：“必死无避。……诚信勇敢，……义之所在，赴之不疑。”

刘向所拟定的几个题目，是为妇女提供生活准则的。他并不希望妇女条条均能做到，只要有一善可录，便是他要赞颂的。后来列女传，多重视“节义”，比刘向苛刻多了，相较之下，刘向还有点通情达理。

可是一百年后，女圣人班昭作《女诫》就能看出某些蛮横的味道。班昭是史学家班固的妹妹，家学渊源深厚。其夫曹世叔死后，和帝召她入宫，命皇后、贵人师事之，号称“曹大家”。后又为其兄续作《汉书》，公卿大儒如马融等辈都曾跟她问业。在这些方面班昭是有成就的。可是她作的《女诫》一书却极力压抑自己的同性，其中包括男尊女卑的观念，夫为妻纲的道理，三从四德的典型等等。这些说法虽早已有之，但很散漫、浮泛，前人刘向虽有整理，仍不过是罗列一些史事，直到班昭才使之理论化、系统化，形成一把牢固的铁锁，套在妇女的脖子上。

《女诫》共七篇，约一千六百字，主要是讲男尊女卑、三从之道和四德之义。班昭说：

“古者生女三日，卧之床下……明其卑弱，主下人也。”[18]

“阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用。男以强为贵，女以弱为美。故鄙谚有云：生男如狼，犹恐其尪（wāng，弱）；生女如鼠，犹恐其虎。”[19]班昭所谈的女子阴弱，以至如此。她在谈到夫妻的关系时又说：

“夫有再娶之义，妇无二适之文。故曰夫者天也。天固不可逃，夫固不可违也。行违神祇，天则罚之，礼义有愆，夫则薄之。”[20]

夫妻之间有天壤之别，丈夫是女子的家长，曲不能争，直不能讼。她在“敬慎”中讲到，夫妇之好应当终身不离，要想终生不离，就不要使丈夫发脾气。怎样才能使丈夫不发脾气，就在于不要有侮辱丈夫的想法。怎样做到这点，就是千万莫与丈夫开玩笑，应当把自己看成是丈夫的附属品。

班昭更无理地把夫妻的关系看成一种恩的关系。夫妻结合是丈夫对妇女的一种恩，这种思想不知毒害了多少女子。不但夫妇之间如此，就是桑间濮上男女路遇野合，在女的方面，总以为受了他的恩惠。这恐怕就是造成夫妇间有恩无爱的原因。

班昭还对妇女生活立了一个总的原则。这就是常说的“四德”，即妇德、妇言、妇容、妇功，对此班昭在《女诫》中还有所说明：

“妇德，不必才明绝异也。”“幽闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。”

“妇言，不必辩口利辞也。”“择词而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言。”

“妇容，不必颜色美丽也。”“盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容。”

曹大家班昭所作《女诫》，是以女性身份写给妇女的规范读本

“妇功，不必工巧过人也。”“专心纺织，不好戏笑，洁齐酒食，以奉宾客，是谓妇功。”

汉代“三纲五常”“三从四德”这一些传统观念形成了。前者是束缚中国人精神上的枷锁，后者又专门为中国妇女造了一副脚镣。(www.daowen.com)

【注释】

[1]见《汉书·宣帝本纪》。

[2]见《通典》卷五十八。

[3]见《汉书·王莽传下》。

[4]见《后汉书·列女传》。

[5]《后汉书·戴良传》。

[6]《潜夫论·浮侈》。

[7]见《汉书·宣帝本纪》。

[8]见《汉书·外戚传》。

[9]见《汉书·荆燕吴传》。

[10]见《后汉书·寇荣传》。

[11]见《汉书·枚乘传》。

[12]见《汉书·孔光传》。

[13]见《后汉书·梁节王畅传》。

[14]《汉书·匈奴传》。

[15]《汉书·匈奴传》。

[16]《史记·匈奴列传》。

[17]《汉书·西域传》。

[18]《女诫·卑弱》。

[19]《女诫·敬慎》。

[20]《女诫·夫妇》。