媳妇是个合成词。媳是对丈夫父母之称，妇是对丈夫之称。媳妇这个词十分有意思。媳在妇前、妇在媳后，它说明一个男子娶妻首先是对父母而言的，对自己则是次要的。中国从来就有媳妇主义，做媳妇的道理在中国早就形成了。

女子未嫁的时候，就要开始对她进行做媳妇的训练。

《礼记·内则》说：

“子女未冠笄者，鸡初鸣，咸盥漱，栉纵（意梳头），总角（把头发扎成髻），衣绅（绅，扎在腰中的大带子）。昧爽（亮）而朝，问何食饮矣。若已食则退，未食则佐长者视具。”

《礼记·曲礼》说：

“听于无声，视于无声，不登高，不临深，不苟訾，不苟笑。立必正方，不倾听，毋噭应，毋淫视，毋怠荒。”

婚后对待丈夫的父母更要毕恭毕敬。《礼记·内则》说：

“凡妇，不令适私室，不敢退。妇将有事，大小必请于舅姑。子妇无私货，无私畜，无私器，不敢私假，不敢私与。”

又说：“在父母舅姑之所，有命之，应唯敬对，进退周旋慎齐，升降出入揖游，不敢哕噫、嚏咳、欠伸、跛倚、睇（斜）视，不敢唾洟。”

要求得如此繁琐，读起来就难以全即，何况全部实行呢。这本是儒家增造的意见，但后来奉《礼记》为经，妇女的生活便更受拘束。(www.daowen.com)

事奉父母要求十分严，而对事奉丈夫要求也不宽泛。《仪礼》说：

“妇人以顺从为务，贞悫为首，故事夫有五：

一平日笄而相，则有君臣之严；

二沃盥馈食，则有父母之敬；

三报反而行，则有兄弟之道；

四规过成德，则有朋友之义；

五惟寝席之交，而后有夫妇之情。”

这种规定，已把夫妇的上下地位截然分开。

先秦的妇女没有自己的名字，到汉代才有。先秦时代妇女的称呼，或以字配姓，如伯姬、仲子、孟姜；或以姓系夫氏，如卫孔姬、晋赵姬；或以姓系夫爵，如楚息妫、齐棠姜、鲁齐姬；或以姓系夫谥，如宋共姬、齐昭姬：或系于子，如陈夏姬、宋景曹。