中国有传统的宗法组织和宗法思想。秦始皇想建立专制的中央集权，宗法割据势力自然使他感到棘手，但是建立专制统治，宗法思想又可以成为很有用的愚民手段。秦始皇十分聪明，他自觉地吸收宗法思想的精髓，在全社会范围里，打破了小宗法集团的格局，建立起大宗法制国家，开始了家天下的统治。秦始皇这一举动更强化了宗法思想。家庭是宗法之根，因此必然要加强对婚姻制度的控制。社会对于贞节的日益重视，正是由此宗旨出发的。

秦始皇重视贞节，几次刻石都曾提及。泰山刻石说：“男女礼顺，慎尊职事，昭隔内外，靡不清净。”

碣石门刻石说：“男乐其畴，女修其业。”

秦代琅玡石有关婚姻的文字

会稽刻石说：“饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫佚，男女洁诚。夫为寄豭（jiā，猪别名），杀之无罪，男秉义程，妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。”(www.daowen.com)

由此可见，这些禁令对男女贞节要求是十分严格的。然而与之相反，我们可以从历史事实中看到，越讲贞节的时代，越是社会不贞节的时代。秦统一前，男女关系比较自由，贞节观念并不很强，不构成严重的社会问题。汉代建立以后，汉因秦制，对于贞节更加提倡。秦代已有褒奖巴清寡妇事，汉更效法之。汉宣帝神爵四年，诏赐贞妇顺女帛，[1]又过了一百多年，到了东汉，出现了旌表贞节的事。《后汉书·安帝本纪》云：

“元初六年二月，诏赐贞妇有节义谷十斛，甄表门闾，旌显厥行。”

这种名利引诱劝贞的方法极富于欺骗性，为后来历代君主惑世愚民沿用了上千年。