在工业化过程中，随着工会组织的不断发展壮大，雇主也逐步建立和发展起雇主组织。国外的雇主组织多数是以协会的形式存在的。大多数雇主协会最初是在地方一级建立，或者是在地区一级建立。但随着信息交流的加快、交通的逐步发达和工会组织的不断壮大，地方一级的雇主协会已经不能适应经济和社会发展的需要。因此，许多地方性或地区性的雇主协会合并成立了全国性的雇主协会，或直接在全国一级成立了雇主协会。英国在19世纪中叶便有了全国性的行业雇主协会，多数欧洲国家全国性雇主组织是在19世纪末和20世纪初建立的。

雇主协会成立之初，由于其组织和运作还不规范，使之受到来自内部和外部各方的压力。会员企业对于劳工政策、发展目标的不统一以及考虑各自的经济利益，都不愿使自己的观点让位于同一协会中竞争对手们的观点。但随着雇主组织作用的发挥，共同利益超越了自身的利益，使雇主组织逐步被大多数会员企业认同。到第一次世界大战时，许多西方国家都建立了稳定的全国性和行业性雇主协会。战争也使这些协会获得了法律地位，因为战时政府让雇主协会参与了经济活动，特别是紧缺物资的分配及生产、流通计划的制定和实施，使雇主组织为战争的顺利发展做出了积极贡献，其作用被社会广泛认可。

第一次世界大战结束后，尤其是在20世纪30年代，西方国家普遍面临经济困难。这时，雇主组织在发展经济方面也起到了积极的作用。雇主协会在与工会的斗争中也取得了很多的经验，使雇主组织内部和外部环境发生了有利的变化，特别是雇主组织在与工会的协商、合作工作中取得了很大的成效。在此期间，劳资双方之间的集体谈判走上了正轨，许多基本的劳资关系法规和社会立法也是在这段时间内完成的。

在第二次世界大战中及战后的一段时间里，许多西方国家的雇主协会得到了稳定的发展。英国、荷兰、瑞典、澳大利亚的雇主协会都得到了很大的加强。尽管意大利、德国和日本的雇主协会战时成了法西斯政权的附庸，但战后它们还是得到了迅速的恢复和发展。尤其是20世纪六七十年代，各国普遍加强了政府在劳资关系和经济生活中的作用。在这种情况下，政府更希望与具有权威性的中央一级的雇主组织打交道，这极大地加强了全国性雇主协会作为雇主发言人的地位，同时也要求各级雇主协会为其成员提供更多的、范围更广的服务，了解、掌握企业的需求，以便更有效地处理与政府和工会的关系。在现代市场经济国家，雇主组织已经形成了多种形式，包括行业雇主协会、职业或技艺雇主协会、雇主协会联合会、地方性雇主协会、全国性雇主协会等。(www.daowen.com)

国际劳工组织一直视雇主组织与工会组织为平等的交涉（谈判）主体。三方原则是国际劳工组织长期奉行的原则。国际劳工大会、国际劳工局理事会及所属各委员会、区域会议等国际劳工组织的活动，均由会员国政府、雇主和工人三方代表参加，各成员国代表团需由政府代表2人，劳工、雇主代表各1人组成，三方代表享有独立平等的发言权和表决权。其中，工人代表和雇主代表分别由工会、雇主协会的全国性组织或代表性的组织选派。

在西方国家，雇主组织主要从事如下四种活动：①参与谈判；②解决纠纷；③提供帮助和建议；④代表和维护雇主权益。雇主组织的任务主要包括以下七项：①积极为雇主服务，提高雇主适应事业挑战的能力；②促进和谐、稳定的雇主—雇员关系，即劳动关系；③在国家和国际上代表和促进雇主利益；④提高雇员的工作效率和工作的自觉性；⑤创造就业机会及更好的就业条件；⑥预防劳资纠纷，并以公平迅速的方式解决产生的争议；⑦为其会员达到发展目标提供服务。