陆地上的战事都已陷入僵局，英德双方都决心要在海上一决雌雄。

所有的交战国都需要能够同外部世界保持联系的通道。同样，英德双方自产的食物都不足以供应自己的人口，并且都需要进口海量的原材料用以支撑战争机器运转。于是，这一切的重担都放在了海上航运的身上。英国坚信，只要封锁德国的海上航线和港口，便可迫使德国人投降。

德国方面的计划同样如此，他们坚信，只要袭击驶往英伦的协约国商船，就可以让英国佬坐上谈判桌。

一直以来，英国皇家海军一直统治着世界上的海洋。在战争早期，英军战舰便已在大洋上驱逐了德军所有的船只，并成功封锁了德国港口，切断德国大部分的物资进口。作为回应，德军开始派遣潜艇舰队进行破袭。U 艇，即U 型潜艇，是德军唯一能够安全出入公开水域的舰艇，在战争爆发后的数周内，德军U 艇已在英吉利海峡击沉了三艘英军巡洋舰，让1500 名船员葬身海底。

英国当即宣布，整个北海海域都成为交战区，该海域内的所有中立国船只都将受到截停搜查，所有运往德国的货物都将拦截并没收。德国也随即宣布，英国周边海域皆为交战区，德军的攻击目标将不仅限于敌军战舰，还包括任何运送战争物资前往英国的非友方商船，并且不顾国际法对于海战的相关规定，无视船员和乘客安全，对上述船只进行无预警攻击。同时，德国警告中立国相关人员不要搭乘即将驶入战区的船只。但是，美国总统伍德罗·威尔逊不同意限制美国商船的航行自由，并坚持中立国与交战国的贸易权不容侵犯。

图片上方为德军U 艇击中的一艘商船，鱼雷爆炸后轮船开始下沉。在整个战争中，德军U 艇击沉、击伤和扣押了超过7000 艘协约国和中立国的商船。

英国豪华邮轮卢西塔尼亚号于1907 年9 月13 日第一次停靠纽约，图中的人群正向该船挥手欢迎。

1915 年5 月1 日，大西洋航线上吨位最大、航速最快的英国豪华邮轮卢西塔尼亚号自纽约起航驶往英格兰。当日早晨，纽约的报纸纷纷刊登了德国驻美国大使馆发布的一则通告，上面写着：“敬告所有即将乘坐大西洋航线邮轮的旅客：后果自负。”德国有理由相信卢西塔尼亚号装载的部分货物中有美国生产的弹药。

5 月7 日，在启程6 天后，就在这艘巨型的英国蒸汽轮船即将结束自己的欢乐航行时，在爱尔兰南岸巡弋的德军潜艇发现了它，并向这艘巨轮发射了鱼雷。短短15 分钟之后，卢西塔尼亚号沉没。

“突然有一个沉闷的声音，砰的一声，虽然声音不是很大但可以确定，那绝对是爆炸声，”玛格丽特·麦克沃斯女爵回忆当时受袭的情景，“声音似乎是从我们下面传来，大概在船只中段的舷侧……我爬上舷梯，船只早已开始倾斜，我一边跑，一边还在想，‘我应该害怕吗’，再之后便是，‘我真的害怕，但我绝不能让自己慌乱’……”

“海水已经涌上了甲板，同我原本的想象不同，现在的我们已经不在海面60 英尺以上，海面早就没过了我们站的位置。碧绿的海水没过了我的膝盖，但在我的记忆中，海水没有继续上涨，这一切都发生得太快了。船开始下沉，我被海水巨大的吸力卷了下去。”

“接下来我能记起的就是在海水中一直下沉，那里太暗了，几乎一片漆黑。我挣扎着向上游，十分害怕船只的某些地方钩住我，把我继续往下拉……当我成功浮到海面后，发现乘客和各种残骸形成了一个巨大的浮岛，而我自己也成了它的一部分，大家靠得十分近，甚至都看不出之间还有海水。人员、小船、鸡笼、椅子、皮艇以及其他一些鬼才晓得是什么的东西都紧紧地挨在我们身边……有许多人都在以一种怪异、冰冷的语调大声祈祷，也有很多人以类似的语调麻木地呼救：‘船……船……船在哪儿？……’”

麦克沃斯女爵和她的父亲最终获救。但登船的2000 名旅客中，有1200 人溺亡，其中许多是妇女儿童，遇难者中有128 个美国人。

卢西塔尼亚号的沉没震惊了所有美国人，美国的公众舆论转向了敌对德国的一方，这也几乎让美国同德国断绝外交关系。但伍德罗·威尔逊总统决心保持美国的中立地位，便通过外交手段平息此次沉没事件。德国报纸辩解此次攻击为战争中的正当行为，“英国人想要将德国人孤立起来统统饿死，”一家德国报纸这样评论，“我们的行为比英国人厚道多了。我们只是击沉了一艘英国轮船，而且事先已经警告过他们，他们早已知道：‘进入战区，后果自负’。”

由于卢西塔尼亚号沉没事件带来的强烈抗议，德国对其潜艇部队的行动进行了严格的限制：在攻击发起前，必须提前警告船上的人员，为其预留时间弃船逃生。但德军U艇继续攻击着协约国的商船，在1915 年，每月都有50 至100 艘的商船遭到德军击沉，但大部分的船只都成功地躲过了潜行游弋的德军U 艇，安全抵达英国海岸。到1917 年中，U 艇行动愈发频繁，但在此之前，英国还能够获得充足的食物补给。

1915 年5 月8 日，《纽约时报》头版头条刊登了卢西塔尼亚号海难的消息。底部右侧刊登了德国大使馆在该船起航前刊登的警示通告。底部左侧，一名水手在部分卢西塔尼亚号遇难者的葬礼上低头默哀。

日德兰海战：1916 年5 月31 日，英国皇家海军战列巡洋舰“无敌号”遭到德军战舰的炮火击中五次，之后爆炸。

但在英国的封锁下，德国和其盟友奥匈帝国的日子就十分难过了。至1916 年，两国的食物和衣物供应都出现了极大问题。德国30 多个城市都出现了哄抢食物的骚乱情况，肥皂、燃料和其他生活必需品都需严格配给。1916 年至1917 年之间的冬季称之为“萝卜冬天”，在当时，萝卜这种极为普通的蔬菜已成为德国人的主食。饥饿引起的佝偻病、坏血症和肺结核大规模爆发，在一些城市，饿死人已经成为司空见惯的事。(www.daowen.com)

对德国的海上封锁造成了越来越多的惨剧，德国新任海军司令莱因哈特·舍尔再也坐不住了。德国的公海舰队已围困在港中近两年，舰队也无意冒险出航，同部署在北苏格兰的英国皇家海军大舰队作战。1916 年5 月31 日，舍尔上将率领公海舰队进入北海与英国皇家海军大舰队决战，英国皇家海军则航行向南迎接德国人的挑战，双方舰队在丹麦海岸附近激战。此役即日后所称的“日德兰海战”，也是截至第二次世界大战前，世界上规模最大的海上战役。无畏舰、战略巡洋舰、重型巡洋舰、轻型巡洋舰和驱逐舰，双方共计出动了150 多艘战舰，舰炮的火光照亮了北海灰暗的天空。

至第二日清晨，6 月1 日，德军方面损失了11 艘战舰，2500 名船员，英军方面的损失更为惨重，14 艘战舰以及6200 名船员葬身大海。但从战略层面看，此次战役对于战争的走向无任何影响，德国海军最终又撤回到自己的母港，待在最初的地方一直到战争结束。自此之后，德军在海上取得决定性胜利的行动则完全交给了潜艇部队。

与此同时，被称作“饥饿封锁”的海上封锁正在让德国国内呼吁和平的声音愈发高涨。食物和其他物资的严重短缺，以及凡尔登战役和索姆河战役惊人的伤亡——150 万德军士兵伤亡——大大动摇了德国人的士气。

部分德国海军参谋呼吁重新回归无限制潜艇战，即允许德军潜艇在无提前预警的情况下袭击国际水域的协约国商船。他们坚信德军潜艇部队有能力在数月内彻底打垮英国的战争能力。“无论从正当性或是军事层面上来讲，有什么理由再去拒绝采用我们最有效的武器呢！”海军元帅阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨声称，“我们应当机立断地采用任何能够在英国水域打击英国人的武器。”

部分德军将领担忧无限制潜艇战会把美国人拖下战争，这无异宣告德国的失败将是板上钉钉，但在漫长的讨论之后，德国最终决定孤注一掷。海军上将亨宁·冯·霍尔岑多夫主张：“同美国开战的风险绝不能阻止我们去使用有望带来胜利的武器。”

1917 年初，德国海军在北海、大西洋和地中海海域三个方向约有100 艘潜艇执行任务，U 艇的艇长接到命令，向任何靠近不列颠群岛的船只开火。很明显，德国希望在美国介入之前就取得战争的胜利。

图片上方，一名船员正通过绳索逃生到救生艇上，巡弋的德军潜艇用鱼雷击中了他们的船只。无限制潜艇战成功促使美国加入了战争。

伍德罗·威尔逊在1916 年的总统大选中以“他让我们远离战争”的口号成功获得了连任。大部分的美国人当时并不想卷入一场似乎同自己毫无瓜葛的战争，更何况这场战争在遥远的欧陆。但随着战事的进行，美国人越发开始同情协约国阵营，他们同英国人语言相通，许多习俗相同，而同法国的联系更可追溯到当时拉法叶将军在独立战争时期志愿加入美国革命的那段历史。德国因其在比利时犯下的血腥暴行，使用的毒气，无限制潜艇战战法——加上协约国方宣传的夸张造势——而被美国人视为军国主义威胁。

并且，美国已经成为协约国联军最主要的武器供应方，由于德国的港口皆被封锁，美国也是协约国能找到的唯一卖家。为了筹措购买武器的资金，协约国向美国的各家银行借贷了超过20 亿美金，倘若德国取胜，这个数字将永远无法偿清。

美国总统威尔逊一直担忧该如何保持美国的中立，长久以来，他都在呼吁交战双方停火。在获得连任后，他还曾试图举行一次和平会谈，但是交战双方无法就讨论的内容达成一致意见，因此，此次会议也从未成行。交战双方都觉得自己将赢得战争的胜利，认为和平条款应由自己来书写。

很快，一些突发事件扭转了威尔逊对于战争的态度。1917 年1月31 日，德国驻美大使通知美国政府，德军将继续使用无限制潜艇，任何靠近不列颠群岛的船只都会受到攻击。美国方面闻讯，立即同德国断绝了外交关系。2 月26 日，英国邮轮拉科尼亚号遭到德军潜艇击沉，其中有两名美国人丧生。紧接着，威尔逊便请求国会批准，开始武装美国商船。

3 天后，德国外相亚瑟·齐默尔曼向墨西哥政府发出的一条奇怪电报被刊登了出来，这条日后被称为“齐默尔曼电报”的电文成功地将美国与战争越拉越近。电文中提议：若美国介入战争，则德国将同墨西哥建立军事同盟，德国承诺，墨西哥将有机会获得失去的得克萨斯州、新墨西哥州和亚利桑那州。该条信息遭到英国情报人员和美国国务院截获并破译，但这条电报的内容太过骇人听闻，1917 年3 月1 日美国各报刊登它的时候，人们都认为这完全是空穴来风。直到齐默尔曼亲自承认自己确实发过这条电文，这才终结了种种揣测。

在德军潜艇多次攻击美国船只后，1917 年4 月2 日，美国总统伍德罗·威尔逊在国会发表演讲。威尔逊要求国会进行特别会议，向德国正式宣战，参议院82 票赞成，6 票反对，众议院373 票赞成，50 票反对，会议上通过宣战决议。4 月6 日，美国正式向德国宣战。

而齐默尔曼电报事件之后，德国U 艇突然袭击4 艘美国商船的消息接踵而来，这所有的事件加到一起，让美国人的忍耐超出了极限。在国会特别会议的讲话上，威尔逊总统表示德军潜艇的行动是“针对所有国家的战争行为”。1917 年4 月6 日，美国正式向德国宣战，紧接着便是向德国的同盟奥匈帝国、保加利亚和土耳其宣战。

威尔逊表示：美国加入战争的原因是“这个世界必须为了民主而战”。这个宣战理由同三年前将欧洲诸国卷入战火的原因相比完全不同，不禁让人钦佩。

阿拉斯战役：1917 年4 月8 日，在对德军阵地的轰击期间，英军炮兵观察员使用双筒望远镜和潜望镜观察轰炸效果，并指挥后方炮兵在轰炸德军阵地时直接开火。另一名观察员使用野战电话向后方炮台反馈信息。