管理是针对于集体活动而言的，作为集体从事生产经营活动的企业组织是经济发展的基本单位，也是管理的主要对象，而这种组织单位在18世纪60～80年代的工业革命之后才得以产生和快速发展。在此之前，自然经济是经济发展的主要形式，手工劳动是经济发展的主要手段，家庭作坊是经济发展的基本单位，管理学缺乏产生的土壤。另外，长期以来，人们一直认为管理是一种技能，而不是一种科学，他们只注重实践，轻视对管理理论的研究。甚至历史上的一些伟人也把工商业管理看成是一种不正当的生财之道。^[1]这种偏见也限制了管理理论的产生和发展。

英国的工业革命开创了机器生产的先河。家庭作坊式的手工作业时代结束了。一些先进机器的发明者和富商纷纷在城镇和交通便利的地方开办工厂，招募员工，组织生产经营活动，一种富有革命意义的生产方式——工厂制——诞生了。工厂的产生，需要加强管理，需要建立一套科学的管理制度，并采用新的生产技术和方法。这种需要促使早期科学管理实践的繁荣。

早期的科学管理实践发源于欧洲，主要集中在英国。工业革命初期，詹姆斯·小瓦特（James Watt，Jr.）和马修·博尔顿（Matthew Boulton）于1800年接管了他们父辈创办的索霍工厂，并着手进行管理改革，主要贡献有：①进行市场研究和预测；②有计划地选择厂址和布置机器，使之符合工作流程的要求；③制定生产工艺程序和机器作业标准；④推行职工福利制度等。罗伯特·欧文（Robert Owen），英国的“空想社会主义者”，他作为一家大纺织厂的经理，在人事管理方面作出了突出的贡献，并被人们誉为“人事管理之父”。

剑桥大学的教授查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）早在泰勒之前就把科学方法应用于管理实践。1822年，他设计了小型差分机，1832年出版了管理理论上的一本重要著作《论机器和制造业的经济》，1833年他又发明了一种“计数机器”，计算工人的工作量、原材料的利用率，进而成为科学管理的启蒙者、运筹学和管理科学的鼻祖。(www.daowen.com)

当管理实践在英国繁荣一时之后，其中心又随着工业革命移向了美国，进而在美国出现了许多有名的科学管理实践先驱。例如，美国铁路管理的佼佼者丹尼尔·麦卡勒姆（Daniel C.McCllum）提出了岗位责任制、工作报告制和考核晋级制度等一系列铁路管理制度；长期担任《美国铁路日报》编辑的亨利·普尔（Henry Poor）发展了麦卡勒姆的思想，提出了组织、通讯联系（信息报告制度）和资料（记录下的通讯联系）等三条基本管理原则；约瑟夫·沃顿（Joseph Wharton），作为一位金融家和企业家，认识到科学管理和管理教育的重要性，并于1881年向宾夕法尼亚大学捐资10万美元，建立了世界上第一所专门从事工商管理人才培训的管理学院——沃顿商学院。

英国的科学管理实践集中于纺织业，而美国则集中于铁路，这充分说明了管理与经济发展的紧密关系。但是，先驱者往往是少数，加之管理理论和实践的沟通、传播速度较慢，使得当时绝大多数企业是凭借领导者个人的经验和能力进行管理，管理实践并没有上升为一般性的、具普遍意义的管理理论。

20世纪末21世纪初，美国工程师弗雷德里克·泰勒对前人的管理实践进行了分析总结，同时进行了大量的管理试验。他认为，一切管理问题都应当而且可以用科学的方法加以研究和解决，实行工作的标准化，不要单凭个人经验办事，而应使个人的经验上升为理论。他的卓越贡献，带动了管理学这一独立学科的产生和发展。