我们将管理学正式形成之前的历史时期统称为管理的史前时期。可以说，在某些人的监督下将人们的努力组织起来，这些监督者负责计划、组织、领导和控制，这种活动已存在了几千年。

公元前五千年，古埃及人建造的大金字塔被誉为世界七大奇迹之一。这其中包含了大量的组织管理工作。生活在幼发拉底河流域的撒米尔人，早在公元前五千年已经开始了最原始的记录活动。这也是有据可考的人类历史上较早的管理活动。

公元前两千年，古巴比伦国王汉穆拉比曾经颁布过一部法典，全文共有280条，其中对人的活动作了许多规定，也包含着许多管理思想。

在建立于公元二世纪的罗马天主教会的组织结构中，教会的目标和教义规定得十分严格。教会的最高权威集中在罗马，权力的管理机构由社区教士、主教、大主教、枢机主教和教皇等组成的由下至上的金字塔结构在近两千年中基本上没有变化。(www.daowen.com)

据《圣经》旧约全书的《出埃及记》中记载，希伯来人领袖摩西的岳父对摩西事必躬亲的做法提出建议：“你这种做事的方式不对头，你会累垮的。你承担的事情太繁重，光靠你个人是完不成的。现在你听我的，我要给你一个建议……你应当从百姓中挑选出能干的人，封他们为千夫长、百夫长、五十夫长和十夫长，让他们审理百姓的各种案件。凡是大事呈报到你这里，所有的小事由他们去裁决，这样他们会替你分担许多容易处理的琐事。如果你能够这样做事，这是上帝的旨意，那么你就能在位长久，所有的百姓将安居乐业。”这里面就较为充分地体现了分权、授权、管理层次和管理权力划分的管理思想。

先人的管理思想散落在古代的史籍和各种著作中，阅读这些文字时，这些睿智的火花不时地在我们眼前跳跃。埃及在组织结构、管理幅度等方面的组织管理实践；希腊柏拉图的专业化分工思想；以及苏美尔、巴比伦、印度、罗马等文明古国的管理思想。这些管理思想对于现代管理仍有极高的研究价值。