海安里下河地区水网密集，沟河纵横，旧时每年总有不少人死于水中，故“中元节”夜晚必放“河灯”，以祭祀水鬼，俗称放荷花灯。一般情况下，在寺庙里和尚念了经后，僧、俗两界即开始进入放河灯的程序。放河灯，要数中秋节规模最大，盂兰盆节放河灯规模略小，但此时正值荷花盛开之际，也就叫放荷花灯了，诗意似乎更浓些。一般来说，北方说成“放河灯”，黄河上放河灯据说场面颇为壮观，现在当然不行了，一放就搁浅，扫兴得很。南方呢，江河湖滨多，规模虽小而场面热闹，干脆就叫“放水灯”。荷花灯是用纸做的，粘成莲花瓣状，填了红绿颜色，大俗大雅，天黑后，点亮了送到水面上，随风飘去，一路飘向远方，终于与天边的星星融成一片。岸边的孩子三五成群，一路目送，心潮澎湃，在他们的一生中，会留下无比美好的印象。

放河灯的原始目的，是普度水中落水鬼和其他孤魂野鬼。萧红在《呼兰河传》中有一段文字是对此的最好注脚：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生。”^[2]

大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的，所以放灯这件事是件善事。当然，后来这一宗教诉求就变成了一场小小的、饶有趣味的娱乐节目。中国节庆习俗的大体走向就是如此，从宗教走向世俗，成了娱乐与审美的活动，但教育意义却不曾解构。(www.daowen.com)

放河灯

“河灯”一般是用小木块做灯座，中插灯笼专用小蜡烛，俗称小拜烛，粉红纸剪成荷花瓣状，用糨糊围住小蜡烛粘贴在灯座上，点燃蜡烛后就成为一盏漂亮的荷花灯，默默祈祷后，将“河灯”轻轻放入水中，随水波飘动。许多人齐聚河边放“河灯”时，满河灯光熠熠，似夜空星斗，颇为壮观。“河灯”也有直接用荷叶瓣做的，将一小段蜡烛点燃放在荷叶瓣中间，放入河中即可，但较难随水飘动，燃点时间也短。如东沿海因旧时出海捕鱼落水遇难者较多，故放“河灯”也很流行，但所放“河灯”不用蜡烛，多用本地海产文蛤的壳子盛放香油，香油内插一根通草做灯芯，别具特色，燃点时间也更为长久。