七月十五中元节，海陵东乡俗称“七月半”。中元节与正月十五上元节、十月十五下元节并称“三元”。传说此日为中元赦罪地宫清屡大帝的诞日，并谓整个七月阴间鬼门大开，无祭孤魂四处闯荡，因此，中元节期间寺庙要举行盂兰盆会，普遍超度孤魂野鬼。旧时地方戏草台班子多于此日上演应时戏《目连救母》。

七月半祭祖

是日家家于晌午时分祭祖，海陵东乡有“早烧清明晏烧冬，七月半亡人等不到中”之说。里下河地区流传明代某年七月，此地遭受特大洪涝，百姓未及吃饭，即葬身鱼腹，均成饿鬼。于是，后人形成了晌午时分敬亡人慰祖先的风俗。

旧时有些富裕人家为求平安发愿心，或因回家一般较晚怕遇野鬼者，于此日请和尚放一台利孤焰口以超度，当晚在高墩上竖桅杆，悬挂七盏灯笼，名“七星灯”，以召唤孤魂野鬼前来看戏受斋。(www.daowen.com)

海陵东乡人家于中元节普遍吃“扁食”。“扁食”形似较大饺子，多以甜豆沙为馅，少数也有用青菜剁碎加肉丁的，面粉发酵包裹成花卷灵芝形状，上笼蒸熟。“扁食”为祭祖主食，外加菜肴水酒。祭祖焚化的锡箔纸钱主要是给“门中三亲”，但中元节还须另外在屋角巷尾烧化一部分纸钱，谓之“祭孤”。这是专门奉送给孤魂野鬼的，以免他们危及家人。

斋孤与祭孤稍有不同，一般在农历七月三十傍晚。天快黑时，当家的捧几刀“茂昌纸”上打成一串串半圆形孔的纸钱，到河边、路边，烧给那些没有善终、没有宗族后人祭奠的孤魂野鬼。尤其那些家里有幼童的人家，多是由祖父在家的四周路口、河边，全部烧一遍纸钱，乞求那些路过的魂魄们远离自己的孙辈。正如有句俗语所说，“七月三十大放赦，孤魂野鬼都来拿钱”。昏暗的夜色里，处处燃着点点烟火，空气里弥漫着烧纸钱的味道。这种气息透露出的，是古人的和谐理念。人们认为，没有善终的人，他们死后的魂魄会在人世间游走，他们无法进入后人的堂屋。后辈祭奠时烧的纸钱自然就得不到了。它们是冥界里经济上没有收入、感情上倍受煎熬的苦鬼。那些没有后辈祭奠的鬼同样也是冥界的弱势群体，因为鬼的能量要依靠阳界族人的阳刚之气。这些受苦的鬼在七月三十会感到更加痛苦，在属于它们的节日里，它们仍然是那样的孤苦，它们心中的怨愤会累积，会爆发。于是，人们就不约而同地走出家门，在丁字路口，在河边，给它们烧一串纸钱，告慰这些孤苦的鬼：阳界的人并没有忘记它们；同时也请它们不要惊扰了自家的孩子。因为孩子的阳气还不足，容易受到阴气的冲击。