1808年11月30日，拿破仑攻占了葡萄牙首都里斯本，同时禁止英国船只进出。然后他派出12万法军进驻西班牙，宣称自己是“解放者”。他虽轻而易举地打败了西班牙军队，但西班牙人民可没那么容易就范。他们自己组成了游击队，要将这个侵略者而不是解放者赶出自己的祖国。此时拿破仑已经率兵进入了半岛，屠杀了数以千计的西班牙起义者，战争以燎原之势迅速横扫伊比利亚半岛。1809年，拿破仑不得不领兵撤回法兰西，以稳定国内的形势，因为这个时候奥地利准备再战拿破仑。

同年，威尔斯利被委任为半岛英军总司令。还是以少胜多，以一敌三，威灵顿在此成就了杰出的防御战略家的英名。英军夺回里斯本之后，威尔斯利将自己的军队和葡萄牙联盟军联合起来，沿葡萄牙与西班牙接壤处的山脉筑起了坚固的防线。一次又一次地打退了拿破仑的熊虎之将——米歇尔·奈伊、安德雷·马塞纳、尼古拉斯·让·德迪乌·苏尔特。威尔斯利告诉自己的部下们：“他们也许会打败我，可是论计谋，还是我棋高一着、智高一筹。”

威尔斯利带领英军和联盟军第一次在陆地上战胜了拿破仑的军队。从某种程度上，像威灵顿写的那样，拿破仑的对手们是被他的名声吓倒的：“我怀疑啊，一半的陆军还没开战就被吓破了胆，至少我是不会未战先怯的。”(www.daowen.com)

威尔斯利的部队不到8万人，在半岛战争期间，拿破仑的军队一度曾达到30万人。尽管以寡敌众，但1813年威灵顿不仅将法国人赶出了西班牙，还进入了法国南部。这是英国人第一次敢如此对抗拿破仑。这时，拿破仑打错了算盘，走错了一步棋——准备入侵俄国。1812年6月，他率50万大军进入了幅员广阔的俄国。等到第二年初冬回国时，只剩下了10万人。后来他写道：“我的明星消失了。”“我只能眼睁睁地看着这一切从我指缝间溜走。”

瑞典、不列颠、俄国、普鲁士和奥地利结成了反法同盟。1813年秋，拿破仑不得不撤回遍布欧洲的军队。1814年3月底，同盟军直接开进了巴黎的香榭丽舍大街，4月12日拿破仑被迫退位。根据《枫丹白露条约》，拿破仑被逐出法国，流亡在地中海的厄尔巴岛；同盟军希望法国国内稳定，所以路易十八世(路易十六的弟弟)被他们扶上皇位。看起来总算天下太平了。